Se cunoaște că oceanele absorb dioxidul de carbon (CO2). Acesta este un tip de gaz cu efect de seră. Din zilele Revoluției Industriale, consumul de combustibili fosili a urcat la niveluri înalte. Odată cu arderea combustibililor fosili, cantitatea de CO2 emisă în atmosferă a crescut și ea. Ori de câte ori aerul întâlnește oceanul, oceanele absorb dioxidul de carbon. Valurile și alte mișcări ale oceanelor ajută la absorbția dioxidului de carbon din atmosferă. La fel ca plantele de pe uscat, plantele din ocean absoarbe dioxidul de carbon. Când apa se întâlnește cu dioxid de carbon, aceasta formează acid carbonic. Oceanul absorbe 50% din dioxidul de carbon generat de ființele umane. Odată cu absorbția dioxidului de carbon în oceane, nivelul pH-ului în ocean a scăzut. Pe măsură ce pH-ul scade, crește aciditatea. Aceasta înseamnă că aciditatea oceanelor lumii a crescut. Acidificarea oceanelor noastre va avea un efect atât asupra speciilor marine cât și asupra oamenilor.
Efectele creșterii nivelului de pH asupra vieții sălbatice marine
Animalele marine, cum ar fi crabi, homari, stridii și scoici, vor avea impedimente în dezvoltarea lor fizică.
Pentru inceput, dezvoltarea coajelor este mai dificila prin cresterea nivelului de acid din oceane. Acesta este procesul de împiedicare a dezvoltării cochiliei. Metabolismul este un proces necesar pentru a ține pasul cu procesele celulare care scapă de componentele nedorite în organisme și de a construi componentele sau organismele fizice. Pentru molustele marine și pentru crustacee, metabolismul ajută la construirea cojilor și carapacelor. Pe măsură ce nivelurile de acid cresc în oceane, metabolismul în mod obișnuit dedicat construirii acestor organisme este redirecționat către un act de echilibrare. Mai multă energie este necesară pentru a elimina aciditatea. Acest lucru face mai dificilă dezvoltarea cochiliei. Cojile de scoici și stridii sunt afectate de acidul carbonic, deoarece cojile lor sunt fabricate din carbonat de calciu. Acidul carbonic dizolvă carbonatul de calciu.
Peștii înșiși nu au scoici. Ei simt, de asemenea, efectele alături de animalele marine cu cochilii. Acidul carbonic afectează nivelurile de pH ale peștilor. Aceasta determină o stare de sânge cunoscută sub numele de acidoză. O schimbare a nivelului de pH al sângelui unui pește va cauza probleme. Organismul său trebuie să cheltuiască mai multă energie pentru a-și aduce nivelul de pH la normalitate. Acidul a trebuit să fie expulzat din corpul său prin alte organe, cum ar fi rinichii și ghirlandele. Peștii au adesea mai greu să facă alte sarcini, cum ar fi înotul și prelucrarea alimentelor pe care le consumă. Aceasta împiedică creșterea celulară. Acidificarea are un efect asupra reducerii numărului de pești. O modalitate de a face acest lucru este împiedicarea reproducerii. În multe cazuri, pești, crustacee și moluște mor din cauza efectelor acidifierii.
Coralul și planctonul sunt afectate de acidifierea oceanului. Structura scheletului coralului este realizată din carbonat de calciu. Polipii alcătuiesc recife de corali pe lângă schelete de corali. Structurile scheletice care susțin coralul sunt dizolvate de acidul carbonic produs prin absorbția dioxidului de carbon. Acest lucru dăunează recifurilor de corali foarte mult, deoarece absorbția carbonatului de calciu este descurajată prin acidifiere. Există mai multe specii de plancton care au scoici. Ca orice coajă, acidul carbonic va avea efecte negative asupra acestuia din cauza prevenirii absorbției de carbonat de calciu și prin dizolvarea carbonatului de calciu.
Efectele creșterii nivelului de pH asupra oamenilor
Acidificarea oceanelor are un efect asupra ființelor umane. Oamenii care locuiesc în apropierea oceanelor depind de oceane pentru susținere și ca parte a economiei. O creștere a acidului carbonic în oceanele lumii, prin afectarea speciilor marine, va afecta oamenii care depind de astfel de specii pentru alimente și pentru economie.
Un loc special de note sunt apele de pe coasta Alaska. O mare parte a economiei Alaska provine din pescuit. Crabi sunt un produs particular recoltat din apele reci ale Alaska. Apele rece din Alaska sunt deosebit de abilitate să absoarbă dioxidul de carbon din atmosferă. După cum sa menționat mai sus, nivelurile scăzute ale pH-urilor din oceane împiedică creșterea în crustacee și provoacă probleme de chimie corporală pentru pești. Într-un loc ca Alaska, care depinde de apele sale oceanice reci pentru economia sa de pescuit, acest lucru va avea un efect deosebit de imens asupra oamenilor. Aceasta este o industrie care sprijină mii de oameni. În timp ce există încă o mulțime de pește disponibile, acest lucru ar putea să înceteze să mai fie. Există posibilitatea ca numărul de pești, crustacee și moluște să fie redus rapid din cauza acidificării oceanelor.
Găsirea echilibrului
Nevoia de combustibili fosili va continua să fie acolo. Oamenii vor trebui în continuare să conducă factori, să conducă automobile, case de căldură și să facă alte activități în care este necesară utilizarea combustibilului. Barcile folosite pentru pescuit necesită combustibil. Provocarea va consta în găsirea unui echilibru între utilizarea combustibililor fosili și menținerea integrității oceanelor noastre. Va fi vorba despre găsirea mai multor metode de atenuare a emisiilor de dioxid de carbon în atmosferă.
