Apa subterană, așa cum sugerează și numele, este apa care se găsește sub suprafața pământului. Apa provenită din precipitații, lacuri, râuri și cursuri trece prin porosul pământ pentru a ajunge la masa de apă; un nivel în care pământul de dedesubt este saturat cu apă. Apele subterane sunt de obicei conținute într-un acvifer. Un acvifer poate fi descris ca o structură geologică formată din componente permeabile capabile să stocheze cantități mari de apă. Apele subterane se găsesc în aproape toate locurile, dar adâncimea mesei de apă variază în funcție de regiune, de factorii meteorologici și de rata de exploatare. Cantitatea de apă subterană se schimbă, de asemenea, odată cu sezonul. În sezonul ploios, nivelul apei crește în timpul sezonului uscat, nivelul apei subterane scade.
Importanța apei subterane
Apa subterana este o resursa naturala esentiala in majoritatea locurilor. Acesta reprezintă aproximativ 30% din rezervația de apă dulce a lumii. Este adesea curată și ușor accesibilă. În Statele Unite, mai mult de jumătate din populație depinde de apa subterană ca sursă primară pentru apa de băut. În majoritatea zonelor agricole unde se practică irigația, se utilizează adesea apă subterană pentru a iriga culturile. În regiunile uscate, cum ar fi Australia, apa subterană oferă o sursă de apă ieftină, deoarece este cea mai rentabilă de extras. În perioadele fără ploaie, apa subterană joacă un rol vital în mediu prin eliberarea apei în râuri, lacuri și cursuri de apă. Ca urmare, apa subterană împiedică uscarea acestora. De asemenea, susține ecosistemul prin furnizarea de apă pentru vegetație atunci când apa de ploaie a uscat.
Surse majore de contaminare a apelor subterane
De mult timp, apa subterană era cunoscută ca fiind curată și fără contaminare. Cu toate acestea, datorită industrializării rapide și utilizării crescute a substanțelor chimice, numeroși contaminanți își găsesc adesea drumul în apele subterane. Sursele semnificative de contaminare în apele subterane sunt substanțele chimice agricole, deșeurile septice, depozitele de deșeuri, deșeurile periculoase necontrolate, rezervoarele de depozitare și poluanții atmosferici.
Produse chimice agricole
Producția agricolă a crescut în majoritatea națiunilor dezvoltate. Această producție pe scară largă de bunuri agricole înseamnă o utilizare sporită a produselor chimice agricole, cum ar fi pesticidele, erbicidele și îngrășămintele. Aceste substanțe chimice folosite în ferme se așează pe sol, iar când plouă, se amestecă cu apa de ploaie și se scurge prin pământul poros pentru a ajunge în apele subterane. Astfel, substanțele chimice poluează apa subterană.
Deșeuri septice
Este esențial ca deșeurile septice să fie tratate înainte de a fi depozitate în sol. Tratamentul previne ca substanțele nocive să intre în pământ și să se răspândească în apă. În plus, sistemele septice sunt structurate pentru a elibera deșeurile în sol la o rată extrem de lentă, care este inofensivă pentru mediu. Cu toate acestea, sistemele septice prost proiectate eliberează virusurile, bacteriile și substanțele chimice de uz casnic în apele subterane și fac din acestea improprii consumului uman. Rezervoarele septice slab menținute conduc, de asemenea, la scurgeri care cauzează contaminarea apelor subterane.
Depozitele de deșeuri
Pe măsură ce populația umană crește, la fel și gunoiul produs zilnic. Acest gunoi este colectat și dus în locații cunoscute sub denumirea de depozite de deșeuri unde este îngropat. Depozitele de deșeuri trebuie să aibă un strat protector în partea de jos pentru a împiedica scurgerea deșeurilor în sol. Cu toate acestea, unele depozite de deșeuri nu au acel strat de protecție și, în unele cazuri, sunt crăpate. Astfel de depozite de deșeuri au ca rezultat scurgerea de contaminanți cum ar fi produsele chimice de uz casnic, acidul bateriei auto, uleiul și produsele medicale în apele subterane.
Locuri de deșeuri periculoase
Există numeroase situri din întreaga lume în care sunt eliminate produse periculoase, cum ar fi componente radioactive, substanțe chimice de război, deșeuri electronice și produse similare. Numărul acestor situri de deșeuri continuă să crească până în prezent. În multe cazuri, site-urile de depozitare a produselor periculoase nu sunt monitorizate în mod adecvat. Lipsa monitorizării și întreținerii corespunzătoare a acestor situri duce la scurgerea substanțelor periculoase în apele subterane.
Rezervoare de stocare
Chimicalele, petrolul, mineralele și alte produse sunt adesea păstrate în tancurile de depozitare deasupra sau sub nivelul solului. Numai în Statele Unite, se estimează că mai mult de un milion de butoaie de stocare 10 care conțin substanțe diferite sunt stocate subteran. De-a lungul timpului, containerele de depozitare erodează și acest lucru poate duce la scurgerea substanțelor nocive în pământ. Ulterior, contaminanții se deplasează prin sol și ajung în apele subterane, făcându-i improprii pentru uz uman.
Mediul poluant atmosferic
Apele subterane sunt menținute prin ciclul hidrologic care este mișcarea apei deasupra, dedesubt și pe suprafața pământului. Pe măsură ce apa se mișcă, vine în contact cu poluanții din atmosferă, cum ar fi gazele nocive. Când plouă, apa transportă acești contaminanți în sol și poluează apele subterane.
Conducte subterane
Pe măsură ce se dezvoltă națiunile, ei inventează noi metode de transport al diferitelor produse folosind conductele subterane. Produse cum ar fi petrolul, substanțele chimice agricole, gazul de gătit și apa potabilă sunt transportate în principal prin conducte subterane. În multe cazuri, țevile subterane izbucnesc și eliberează conținutul în pământ. Aceste incidente duc adesea la contaminarea apei subterane.
Sare de drumuri
Sarurile de drumuri sunt utilizate în principal în locuri care au zăpadă în timpul iernii. Sarurile rutiere sunt produse chimice utilizate pentru topirea gheții pe șosea. Odată ce gheața se topește, curge cu substanțele chimice prin sol și în apele subterane, astfel contaminând apa.
Efectele apelor subterane contaminate
Apele subterane contaminate pot duce la efecte grave asupra mediului, animalelor și ființelor umane. În primul rând, apa subterană este sursa principală de apă potabilă pentru majoritatea oamenilor și animalelor din întreaga lume. Odată ce apele subterane sunt contaminate cu substanțe chimice și bacterii dăunătoare, oamenii și animalele consumă substanțele nocive prin apa potabilă și, ulterior, suferă de probleme de sănătate, cum ar fi amoeba, tifoidul, diareea și chiar cancerul. În al doilea rând, arborii și vegetația care se bazează pe apa subterană sunt susceptibili să se usuce după absorbția apei contaminate. Ca rezultat, pierderea vegetației duce la un dezechilibru al ecosistemului. În al treilea rând, apele subterane contaminate pot să se strecoare în râuri și cursuri de apă și să ducă la pierderea vieții marine care este în detrimentul mediului. În cele din urmă, atunci când apa subterană este contaminată cu substanțe reactive, aceasta poate duce la reacții chimice dăunătoare care distrug solul din jurul zonei. Consecințele solului distrus includ dezvoltarea slabă a plantelor și calitatea solului rău.
