O zonă moartă sau o zonă hipoxică este o zonă din ocean care nu poate susține viața animalelor din cauza concentrației scăzute de oxigen. Zonele moarte se găsesc și în lacuri și râuri. Zonele hipoxice sunt cauzate de înflorirea excesivă a algelor care epuizează concentrația de oxigen în apă.
Cauzele zonelor hipoxice
Zonele moarte pot să apară în mod natural, dar cele mai multe sunt cauzate de activitatea umană, în special de dumpingul substanțelor chimice cum ar fi îngrășămintele agricole, canalizarea și deșeurile industriale. Eliminarea acestor nutrienți în ocean permite explozia rapidă a algelor. Îngrășământul agricol este cea mai mare cauză a zonelor hipoxice, deoarece provoacă inflorescențe algene. Când alga moare, se scufunde la podeaua oceanului unde se descompune. Procesul consumă o cantitate masivă de oxigen care părăsește mediul înconjurător dărăpănată. Animalele marine care alimentează pe alge fie mor, fie se mută din aceste zone, rezultând mai multe alge care agravează situația.
Zonele globale moarte
Nici o parte a lumii nu este imună la acest dezastru ecologic. Există zboruri despre zone cunoscute de 400 din întreaga lume, dar Golful Oman și Golful Mexic au fost afectate foarte mult. La începutul studiului 2018, cercetătorii au descoperit ceea ce se crede a fi cea mai mare zonă moartă din Golful Oman din Marea Arabiei. Zona hipoxică este la fel de mare ca și statul Florida. Zona este complet lipsită de oxigen și prezintă un minim de prezență pentru animalele acvatice. Concentrația algelor este extrem de ridicată, deoarece a necesitat utilizarea roboților subacvatici pentru a identifica zona exactă afectată. Golful Mexic este probabil cea mai cunoscută zonă mortă, deoarece milioane de tone de deșeuri sunt eliminate de râurile Rio Grande și Mississippi. Condiția golfului a decimat industria de creveți odată înfloritoare în regiuni. Alte zone moarte din SUA se găsesc în largul coastelor din Virginia și Oregon.
Conservarea marină
Din fericire, daunele provocate de zonele moarte pot fi inversate prin eliminarea sau reducerea zonei moarte. În 1990-urile, căderea Uniunii Sovietice a condus la dispariția unei zone moarte în Marea Neagră datorită creșterii costului îngrășămintelor chimice din regiune. Deși acest lucru nu a fost intenționat, a demonstrat că zonele moarte sunt reversibile. De atunci, Organizația Națiunilor Unite și factorii de decizie politică au impus o reducere a emisiilor industriale de îngrășăminte. Eforturile de conservare a țărilor care împărtășesc râul Rin au redus dimensiunea zonelor moarte din Marea Nordului cu 35%.
