Descriere
O priveliște spectaculoasă este într-adevăr cea a cascadei de cinci etaje, sânge roșu care coboară lent de la ghețarul Taylor pe albul West Lake Bonney, acoperit de gheață, pe Valea Taylor din Valea McMurdo Dry din Antarctica din Estul Antarcticii. Cunoscuta sub denumirea de Blood Falls, aceasta cascada este rezultatul apelor hiper-saline bogate in fier, fluxurile lor provenind dintr-un bazin subteran acoperit de foile de gheata la cativa kilometri de Blood Falls. Culoarea roșie indusă de fier a apelor acestei căderi formează un contrast izbitor cu împrejurimile albe, împrumutând căderile numele.
Descoperire
Blood Falls a fost descoperit în 1911 de către geograful, antropologul și exploratorul mondial australian, Griffith Taylor, care a vizitat Valea Taylor în Antarctica (numit după el) în această perioadă. Din acel moment, au fost făcute mai multe încercări de către oamenii de știință pentru a elucida natura apei colorate în culoarea roșie a căderilor. Inițial, culoarea a fost atribuită prezenței algelor roșii, dar ulterior a fost descoperită datorită concentrațiilor ridicate de oxizi de fier dizolvați. Oamenii de știință au studiat ulterior originea cascadei și au descoperit că sursa apei provine dintr-un lac subteran, blocat sub un sfert de milă de gheață. Lacul subteran, probabil, formatese 5 în urmă cu milioane de ani în urmă, când creșterea nivelului mării a inundat Antarctica de Est, formând astfel lacuri sărate. Aceste lacuri au fost ulterior scufundate sub foi de gheață, dar apele din ele nu au reușit să înghețe datorită nivelurilor ridicate de sare.
Semnificația științifică
Căderea de sânge pare să ofere câteva răspunsuri reale la ipoteze științifice semnificative, cum ar fi ipoteza "Pământ de zăpadă". Potrivit acestuia și a secțiunii oamenilor de știință care credeau, suprafața Pământului a fost odată complet sau aproape complet înghețată ceva mai devreme decât 650 în urmă cu milioane de ani, posibil în timpul Egonului Proterozoic, în măsura în care ar fi fost văzută apărând ca o bulgăre de zăpadă . Totuși, a fost necesară o explicație cu privire la modul în care formele vii primordiale au supraviețuit unor astfel de condiții înghețate. Lacul subalcoolic care hrănește Sângele Falls ar putea oferi un indiciu important pentru acest răspuns. Este foarte posibil ca, la fel ca microbiota care locuieste in lacul sursa subalcoolica a cascadelor de sange, apa de mare sub suprafata pamantului ingrosata de gheata in timpul evenimentului masiv de congelare din Ero Proterozoic a ramas neconditionat, ajutand astfel viata microbiana sub gheaţă. Prezența vieții microbiene în Blood Falls ar putea implica și faptul că viața este posibilă nu numai în condiții extreme similare pe Pământ, ci și în medii similare din alte planete și luni ale sistemului solar, cum ar fi planeta rece a planetei Marte și Luna mare a lui Jupiter cunoscut sub numele de Europa.
Viața există în căderi de sânge?
O examinare a apelor de la Blood Falls a indicat câteva rezultate neașteptate. O colecție rară de bacterii autotrofice au fost descoperite, care sunt capabile să supraviețuiască condițiilor de salinitate reci, anaerobe și înalte ale apelor subterane care se găsesc aici. Cel puțin 17 diferite tipuri de microbi au fost descoperite aici, care ar putea fi utilizarea conținutului de sulfat de apă ca un catalizator pentru a respira cu ioni de fier. Printr-o reacție chimică necunoscută încă necunoscută de oamenii de știință de astăzi, produsele secundare ale acestei respirații microbiene reacționează într-un fel cu fierul pentru a restabili din nou și din nou sulfații folosiți de microbi.
Cercetare continuă
Există un volum semnificativ de cercetări în curs de desfășurare în Antarctica pentru a înțelege sistemele complexe de la joc, inclusiv cele care au fost responsabile pentru susținerea vieții în întunericul, condițiile anaerobe ale lacului sursă subalcoolică a cascadei de sânge. Există nevoia de a înțelege și mai mult ciclurile biochimice de sulf și de fier, înțeles prost, în acțiune în acest lac și în alte lacuri glaciare subterane antarctice. În decembrie 2014, o echipă de oameni de știință și ingineri a folosit o sondă numită IceMole pentru a se topi în ghețar pentru a colecta mostre din saramură care se hrănește în Blood Falls. Examinarea extensivă a acestor probe și a probelor colectate în viitor ar putea debloca răspunsurile la multe dintre problemele nerezolvate ale lumii științifice.
