Descriere
Un platou continental este marginea unui continent situat sub ocean. Acest raft se întinde de la linia de coastă a unui continent până la un punct descendent numit pauză de raft. Pauza de raft este locul în care marginea subacvatică a unui platou continent începe să se încline rapid în jos către adâncimile podelei oceanului. Din pauză, raftul coboară în podeaua adâncă a oceanului sub forma unei pantă continentală, potrivit National Geographic Education (NGE). Deși sub apă, rafturile continentale sunt încă parte a continentelor respective. Prin urmare, marginile lor definesc granițele reale ale continentelor pământului, nu coasta vizibilă.
Dimensiunea unui raft continental
Potrivit Biroului american de gestionare a energiei oceanice, apele din rafturile continentale sunt rareori peste picioarele 500 profunde, în comparație cu apele deschise și mai adânci ale oceanelor. Convenția Națiunilor Unite privind dreptul mării prevede că raftul continental al fiecărei națiuni, asupra căruia se află suveranitatea economică exclusivă, nu trebuie să depășească kilometri nautic 200 de pe coasta unei națiuni. Lățimile rafturilor continentale variază, dar lățimea medie a acestora este de 10 kilometri înainte de a se da drumul spre apele oceanelor mai deschise.
Formarea rafturilor continentale
Inițial, rafturile continentale erau uscate. Cu toate acestea, de-a lungul câtorva milioane de ani, materialele organice și anorganice se combină pentru a le forma pe măsură ce nivelul mării crește. A existat o acumulare de materiale anorganice când râurile purtau sedimente ca roci, sol și pietriș la marginile continentelor și apoi în oceane. Sedimentele anorganice acumulate în straturi de pe marginile continentale, precum și materialele organice cum ar fi plantele și rămășițele animale. Potrivit oamenilor de știință, pe parcursul anilor 18,000, în timpul vârfului de gheață, când a fost înghețată o mare parte a apei de pe pământ, nivelele mării s-au scufundat și au expus rafturile continentale. În timpul vârstei de gheață, spun cercetătorii, nivelurile mărilor au fost mai mici cu 100 decât în zilele noastre moderne, în conformitate cu NGE.
Beneficiile unei rafturi continentale
Rafturile continentale văd multe dintre rezervele lor de combustibili fosili, forate în larg, pentru a satisface nevoile energetice ale lumii. Conform NGE, procentul de 30 din petrol și procentul de 20 din gazele naturale, produse în SUA, provin din forajele offshore. Aceste situri offshore se află pe rampa continentală nord-americană, inclusiv pe cele din Golful Mexic și coasta Alaska. Rafturile continentale reprezintă mai puțin de 10% din suprafața totală a oceanelor. Cu toate acestea, majoritatea plantelor, animalelor și algelor marine acvatice trăiesc în ele datorită abundenței lor de lumină solară, a apelor puțin adânci și a sedimentelor bogate în nutrienți care curg în ele din râuri. Ca rezultat, creveții microscopici și speciile importante de pește, cum ar fi ton, menhaden, cod, macrou și altele, se dezvoltă în și în jurul rafturilor continentale, potrivit lui Marine Bio. Kelp, un alge marine uriașe, alge și plante acvatice, devin surse de hrană la baza lanțurilor alimentare ale creaturilor acvatice. Ca urmare, zonele de pe rafturile continentale oferă 90 procente din peștele produs în lume în funcție de diferite studii.
Legile care guvernează rafturile continentale
Pentru a evita disputele dintre națiunile de coastă, Organizația Națiunilor Unite (ONU) din 1982 a elaborat legi și ordine de guvernare a rafturilor continentale. Aceste legi conferă statelor de coastă drepturile suverane în zonele de-a lungul coastelor lor, în care să exploreze și să exploateze țărmul pentru cel puțin 200 mile marine de pe țărmurile lor. Dincolo de aceasta, orice venituri obținute din exploatările unei națiuni trebuie să fie împărtășite comunității internaționale. În ceea ce privește cercetarea, ONU a stipulat că orice cercetare marină desfășurată în zona economică exclusivă (extinderea mileniului 200) de-a lungul platoului continental va fi supusă consimțământului statului de coastă, chiar dacă este efectuată în scopuri pașnice.
