Diavolii de praf sunt vârtejuri bine formate, robuste și cu durată lungă de viață, a căror lățime variază de la picioarele 1.6 la picioarele 16. Înălțimea acestor diavoli de praf variază de la picioarele 3.3 la picioarele 3,280. Drăcuții de praf sunt, în general, inofensivi, dar, în cazuri rare, pot fi destul de mari pentru a reprezenta o amenințare. La fel ca tornadele, diavolii de praf sunt coloane eoliene revolving orientate vertical. Drăcuții de praf sunt vârtejurile care se petrec în timpul unei vreme plăcute, a cărei intensitate nu se apropie chiar de cea a tornadelor. Tornadele sunt conectate cu o furtună de supercelulare și o mesociclonă.
Formarea diavolului de praf
Diavolii de praf se formează atunci când un pachet de aer cald lângă pământ se ridică rapid prin aerul rece de deasupra acestuia, creând un curent de aer care se învârte în condiții corecte. Odată cu creșterea aerului, coloana de aer fierbinte este întinsă vertical, apropiindu-se astfel de axa de rotație care intensifică efectul de rotire. Fluxul secundar determină ca celălalt aer cald să se deplaseze orizontal spre interior până la partea inferioară a vârtejului nou creat. Odată cu trecerea la părțile inferioare ale vortexului pentru a înlocui aerul în creștere, efectul de filare devine mai puternic și auto-susținut.
Un diavol de praf complet format este o coloană în formă de pâlnie prin care aerul cald se mișcă circular și în sus. Odată ce aerul fierbinte ajunge la vârf, acesta se răcește și începe să coboare în afara vârtejului, fiind înlocuit de aerul cald în creștere. Aerul rece descendent serveste ca un echilibru impotriva aerului fierbinte si asigura stabilizarea sistemului.
Efectul de învârtire pe teren produce o mișcare înainte, iar diavolul de praf se susține mai mult deplasându-se. În cele din urmă, aerul rece va fi aspirat în vortex și atunci când se va întâmpla acest lucru, diavolul de praf dispare. Aerul rece este aspirat atunci când viteza diavolului de praf scade sau când se mișcă într-un loc când temperatura suprafeței este mai mică.
Factorii care contribuie la formarea diavolilor de praf
Praful diavolului este mai probabil să apară atunci când sunt îndeplinite următoarele condiții. Ele se formează, de obicei, pe un teritoriu plat și neuniform, cu puțin până la nici un vânt, un nor noros sau cer senin și temperaturi scăzute.
1) Suprafață netedă, goală: Peisajul plat (asfalt sau deșert) mărește șansele ca aerul fierbinte să fie aproape de condițiile de nisip sau praf, făcând astfel posibil ca particulele să fie aspirate în vortex. Particulele fac posibil ca acesta să fie vizibil, dar acestea nu sunt necesare pentru formarea vârtejului.
2) Temperaturi scăzute: Durabilitatea diavolului de praf depinde de diferența de temperatură dintre atmosferă și aerul din apropierea suprafeței.
3) Cer senin noros sau cer senin: Pământul trebuie să absoarbă suficientă energie pentru a încălzi aerul aproape de suprafață, creând astfel o condiție perfectă pentru formarea unui diavol de praf.
4) Nici un vânt sau o lumină ușoară: Vântul tinde să disipeze efectul de filare al diavolului.
Durata și intensitatea
Diavolii de praf sunt, în general, slabi și mici, majoritatea având o viteză maximă de rotire a aerului de aproximativ 45 mile pe oră și un diametru de aproximativ picioare 3. De obicei dispar câteva secunde după ce au fost formate. La incidente rare, ele pot ajunge la un diametru de picioare aproape 300, cu vântul centrifugat la aproximativ 60 mile pe oră și poate dura până la douăzeci de minute.
Pericole asociate cu Dust Devils
Praful diavolului a fost acuzat în peste o sută de accidente aviatice, și chiar dacă majoritatea incidentelor au dus la probleme de aeronave mici, câteva au ajuns să fie fatale. Acestea sunt considerate a fi o amenințare semnificativă pentru piloții și parașutiștii de parapanta, deoarece provoacă prăbușirea sau parasuta să se prăbușească la înălțimi prea scăzute pentru întreruperi care pot provoca moartea sau vătămări grave.
