Omul Peking a fost numele dat de rămășițele fosile ale unui Homo Erectus și un hominid extinct crezut a fi un strămoș al oamenilor moderni. Rămășițele au primit numele după orașul Peking, China (orașul modern din Beijing) unde au fost descoperite de arheologi între 1923 și 1928. Rămășițele fosile sunt atât de interesante printre paleontologi, deoarece au dispărut în timpul celui de-al doilea război mondial. În timp ce locația fosilelor originale este un mister, descrierile bine detaliate și aruncările fosilelor sunt în stare excelentă.
Descoperire
Sistemul de peșteră Zhoukoudian, unde a fost descoperit Peking Man, a fost desemnat ca sit al Patrimoniului Mondial de către UNESCO în 1987. Descoperirea fosilei lui Peking a fost graduală, începând cu descoperirea unui dinte fosilizat în 1923 de Otto Zdansky, un paleontolog din Austria, cu alte descoperiri semnificative ulterioare ale dinților, maxilarului și craniului, care au fost făcute între 1923 și 1928.
Strămoși
Renumitul paleontolog din secolul al X-lea, Franz Weidenreich, a făcut public o dată că el credea că Peking Man era strămoșul poporului chinez, bazându-și argumentele pe teoria sa multiregională 20, acceptată pe scară largă a evoluției umane. Franz Weidenreich a studiat rămășițele fosile ale ominidului de mai mulți ani, făcând constatările sale relevante și credibile. Cu toate acestea, mulți cercetători chinezi au contestat afirmația lui Franz, afirmând că rămășițele lui Peking Man seamănă cu europenii decât cu chinezii moderni. Cu toate acestea, savanții și paleontologii sunt de acord că omul Peking este cel mai probabil un progenitor al oamenilor moderni.
Dispariție
Rămășițele lui Peking Man au fost inițial adăpostite la Colegiul Medical al Uniunii Peking, unde s-au desfășurat studii intensive. Excavațiile fosilelor au fost oprite în 1937 după ce Japonia a invadat China în timpul celui de-al doilea război mondial. Prin 1941, Beijing (Peking) a căzut sub control japonez, dar se crede că înainte ca forțele japoneze să ajungă la Colegiul Medicilor din Uniune, rămășițele lui Peking Man au fost depozitate în două cutii mari și transferate în portul chinezesc Qinhuangdao de US Marines, unde securitatea a fost garantată de la baza americană din apropiere, Camp Holcomb. Intenția a fost aceea de a transporta fosilele spre New York la Muzeul American de Istorie Naturală printr-o navă. Fosilele au dispărut în timpul călătoriei lor maritime în Statele Unite și nu au mai fost găsite niciodată după ce o recompensă în valoare de $ 5,000 pentru redresarea sa a fost oferită de un finanțator american în 1972. Recent, guvernul chinez a înființat o comisie pentru a căuta fosilele, instituită la vremea când lumea a marcat aniversarea de la 60th de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial în 2005. Tot ce rămâne din Peking Man sunt patru dinții originali, care sunt adăpostiți la Muzeul Paleontologic din Universitatea Uppsala.
Explicația dispariției
Dispariția rămășițelor lui Peking Man a răsturnat numeroase teorii, încercând să explice dispariția. O teorie arată că nava americană în care au fost transportate rămășițele a fost scufundată înainte de sosirea în Statele Unite. O altă teorie afirmă că rămășițele nu au părăsit China, ci au fost întemeiate pentru a face medicina tradițională. O oarecum controversată afirmă că rămășițele nu au fost transportate într-o navă americană, ci au fost transportate într-o navă japoneză destinată Japoniei.
