Râul Orinoco curge prin Columbia și Venezuela în America de Sud. Este considerat al patrulea cel mai mare râu din lume în ceea ce privește cantitatea de descărcare. Traversează un curs de kilometri 1,330, făcându-l unul dintre cele mai lungi râuri de pe continentul sud-american. Apele de la râul Orinoco încep în Venezuela, în apropiere de granița cu Brazilia. Izvorul râului este un izvor situat pe muntele Delgado Chalbaud, care se află la o altitudine de picioare 3,435 deasupra nivelului mării. Acest vârf face parte din Munții Parima, care se află în zona Guiana Highlands a Scutului Guiana din Venezuela. Întregul bazin Orinoco acoperă o suprafață totală între kilometri 340,000 și 366,000 pătrate, dintre care trei sferturi se află complet în Venezuela. În timpul sezonului umed, râul Orinoco poate ajunge până la 14 mile și 330 picioare adâncime.
Cursul râului Orinoco
De la izvorul de pe muntele Delgado Chalbaud, râurile care alimentează râul Orinoco se îndreaptă spre nord-vest și spre vest. Primele kilometri 150 ale râului curg prin regiunea muntoasă până când ajung la Guaharibo Rapids. Această secțiune a râului este cunoscută sub numele de Orinoco de Sus. După ce se grăbește peste aceste râuri, râul Orinoco se întoarce spre vest pentru aproximativ mile 300, până când se alătură râurilor Guaviare și Atabapo din apropierea orașului San Fernando de Atabapo din Venezuela. Din această confluență, râul Orinoco continuă pentru o distanță suplimentară de 170, care face parte din granița dintre Columbia și Venezuela. Această întindere a râului 470 este menționată drept orinocul mijlociu. Odată ce râul curge peste Altures Rapids, acesta intră într-o zonă de alunecare și se deplasează într-o direcție în general spre nord-est pentru kilometri 596. Această secțiune a râului este cunoscută sub numele de Lower Orinoco. Din orașul Piacoa, râul Orinoco se îndreaptă spre o zonă delta mare, care circulă în mile 120, înainte de a curge în Golful Paría la Oceanul Atlantic. Această secțiune a râului este cunoscută sub denumirea de Delta Amacuro, care măsoară 230 mile la cel mai larg punct. Delta Amacuro acoperă o zonă întreagă de kilometri pătrați 8,700, o mare parte din care este alcătuită din mlaștină împădurită.
Importanța râului Orinoco
Râul Orinoco reprezintă una dintre cele mai importante căi navigabile din America de Sud, în special pentru Venezuela și părți din Columbia. Unul dintre cele mai importante atribute ale sale este că majoritatea râului este navigabilă de vasele de apă, ceea ce înseamnă că este un important traseu de transport pentru importurile și exporturile care intră și ies din regiune. De fapt, navele oceanice sunt capabile să călătorească în apele de-a lungul fluviului pentru aproximativ mile 270. În afară de importanța sa economică, râul Orinoco este, de asemenea, un sit important din punct de vedere ecologic. Acesta găzduiește o gamă largă de specii biodiverse, dintre care multe sunt endemice pentru apele sale și sunt clasificate ca specii pe cale de dispariție. Un exemplu este crocodilul Orinoco, care poate fi găsit numai în și în jurul râului. Se crede că are o dimensiune a populației undeva între indivizii 250 și 1,500.
