Crucea de Sud este cea mai mică și una din cele optzeci și opt de constelații cunoscute din galaxie. De asemenea, cunoscut sub numele de The Crux, este compus din patru sau cinci stele majore dispuse într-un model cruce și vizibile în cerul sudic pe timp de noapte. Aceste stele sunt etichetate ca alfa, beta, gamma, delta și epsilon. Ele sunt aranjate în sensul acelor de ceasornic, în ordinea cresterii magnitudinii. Crucea de Sud este vizibilă în emisfera sudică, dar în timpul iernii și primăvara noaptea timp de câteva ore este vizibilă din emisfera nordică la latitudinile tropicale. Această constelație este extrem de simbolică pentru unele națiuni din această emisferă, fiind utilizată ca ajutor de navigație. Acest simbolism înalt este ilustrat în includerea crucii în steagurile națiunilor precum Noua Zeelandă, Australia, Brazilia, Papua Noua Guinee și Samoa.
Componente ale Crucii de Sud
Stelele formează constituenții principali ai acestui asterism. Există însă și alte obiecte de cer adânc, care se află în interiorul graniței crucii. Alpha (Acrux), beta (Mimosa), gamma și delta (Gacrux) formează stelele principale constituente ale crucii. Acrux, care are o tentă albastră este 321 lumină de ani de la pământ și este o stea triplă a cărei primă, a doua și a treia componentă au o magnitudine de 1.3, 1.8 și, respectiv, 5. Clona vecină albastră, apropiată de albastru, este 353 lumină de ani de la pământ și posedă o magnitudine de 1.3. Steaua gamma este roșie cu o componentă primară și una secundară, ale cărei magnitudine sunt 1.6 și, respectiv, 6.5. Primul este 88 lumină ani de la Pământ, în timp ce secundar este 264 lumină ani de la Pământ. Ultima stea importantă, Gacrux, este cea mai mică dintre cele patru, cu distanța de la Pământ fiind de ani lumină 364. Magnitudinea sa este 2.8. Alte stele atribuite acestei constelații sunt epsilon crucis, lota crucis și mu crucis. Ele sunt 228, 125 și 370 ani de lumină de la Pământ. Obiectele adânci ale cerului asociate cu Crucea de Sud sunt nebuloasa Coalsack și clusterul deschis NGC4755, asemănător stelelor.
Semnificația Crucii de Sud
În afară de aplicarea sa largă ca ajutor de navigație, Crucea de Sud are o semnificație culturală deosebită pentru națiunile localizate în emisfera sudică, în special în Noua Zeelandă și Australia. Acesta este inclus în modelele de pavilioane ale țărilor 5; Brazilia, Australia, Noua Zeelandă, Samoa și Papua Noua Guinee. Când este inclus în steaguri, crucea este un simbol național. În steagul din Brazilia, modelul de stea cu cinci colțuri, care are culoarea albă, a fost introdus ca înlocuitor pentru brațele Imperiului Braziliei. Crucea de Sud, sub formă de stea 4 și stea mică 1, este situată în jumătatea de zbor a steagului australian. Acest lucru este în variație cu pavilionul Noii Zeelande, care, pe partea exterioară, conține stele roșii 4 care sunt compatibile cu Crucea de Sud. Steagul Samoa are Crucea de Sud plasată pe cvadrantul exterior al pavilionului. Pentru Papua Noua Guinee, steagul său este divizat în diagonală în două, iar Crucea de Sud este ținut în triunghiul inferior.
În afară de steagurile acestor cinci națiuni, există alte steaguri pe care este încorporată Crucea de Sud. Acestea includ cele care aparțin Teritoriului Australian de Capital, statul australian Victoria, mai multe provincii argentinian și regiunea Magallanes din Chile.
