Ce este un hipopotam?
Un hipopotam sau un hipopotam este un mamifer parțial acvatic cu o dietă vegetariană în primul rând. Hipopotamul este unul dintre cele mai mari mamifere care trăiesc pe uscat și poate ajunge la o greutate între kilograme 2,870 și 3,310, în funcție de sexul său. Această specie animală este recunoscută adesea de forma corpului sub formă de butoi, picioarele scurte, botul larg și ochii și urechile înalte. Are o structură scheletică unică, care îi permite să se scufunde în fundul corpurilor mari de apă. Această acțiune permite hipopotamilor să meargă pe podeaua lacurilor și a râurilor, în loc să înoate. În ciuda dimensiunilor și a proporțiilor corpului, hipopotamul poate funcționa la viteze de până la 19 mile pe oră. În plus, hipopotamii au o speranță medie de viață de aproximativ 50 ani. Genul Hipopotamus este împărțit în două specii vii: H. amphibius și H. liberiensis (denumit și hipopotam).
Unde locuiesc hipopotanii?
H. amphibius, care este cea mai mare dintre cele două specii de hipopotam, poate fi găsit în Africa sub-sahariană și este situat în principal în regiunile estice ale continentului. În Africa de Vest se găsește specia H. liberiensis, cunoscută drept hipopotamul pitic, deși această specie se găsește în populații mult mai mici și mai izolate. Populațiile hipopotamelor semnificative se găsesc în următoarele țări: Uganda, Kenya, Somalia, Tanzania, Sudan, Republica Democratică Congo, Africa de Sud, Etiopia și Gambia. Hipopoții își fac casele în și în jurul râurilor, mlaștinilor și lacurilor. Aceste corpuri de apă oferă hipopotanilor posibilitatea de a rămâne răcoroși în timpul după-amiezii fierbinți. Habitatele acvatice sunt atât de importante pentru această specie încât hipopotamii chiar dau naștere în apă. În plus, ierburile care cresc în și în jurul acestor habitate reprezintă majoritatea necesităților dietetice ale hipopotamului. Hipopotamul pisicilor tinde să prefere habitatele forestiere cu corpuri de apă.
Amenințări și conservare
Deoarece hipopotamii sunt în primul rând limitați la un tip de habitat de mediu, aceștia se confruntă cu provocări semnificative de conservare din cauza pierderii habitatelor. Creșterea numărului de populație și dezvoltarea umană încalcă teritoriul hipopotamului tradițional. Nu numai că această creștere distruge și reduce numărul de habitate acvatice disponibile pentru hipopotami, dar, de asemenea, împiedică populațiile de hipopotamuri rămase să acceseze alte corpuri de apă. Ca urmare, populația globală a hipopotamilor a scăzut între 7% și 20%. În 2006, sa estimat că doar între hipopotamiții 125,000 și 150,000 existau, o statistică care a determinat Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) să enumere hipopotamul ca o specie vulnerabilă. Pe lângă pierderea habitatului, hipopotamul se confruntă, de asemenea, cu braconajul ilegal. Hipopotul este considerat un aliment de lux în zonele centrale din Africa și este vândut pe piața neagră. În plus, dinții de hipopotamie sunt adesea apreciați ca o alternativă potrivită fildeșului, care este de asemenea obținută ilegal din colți de elefant. Parcul Național Virunga din Republica Democrată Congo a raportat o creștere a populației sale de hipopotami în 2016.
