Lionii sunt mamifere sălbatice clasificate sub Felidae familia lui Panthera Genus (ca și celelalte pisici mari) și a atribuit un nume specific Panthera leo. Locuiesc în Africa Subsahariană și în părți ale Eurasiei. Leii sunt, în general, carnivore care vânează noaptea și în timpul zilei și mănâncă mai ales ungulatele ca masă principală. De asemenea, ei mănâncă zebre, elefanți și rinoceri, girafe și alte mese atunci când se prezintă ocazia. Lions au obținut numele "regele junglei" din cauza aspectului lor, a forței și a puterii crude și a structurii lor unice sociale de mândrie. Un leu mediu are o durata de viata 10 pana la 14, dar poate trai pana la 20 ani in captivitate monitorizata.
Distribuția leilor
Africa
În Africa, leii locuiesc în regiunea subsahariană, cu excepția pădurii ploioase ecuatoriale și a regiunilor puternic populate de-a lungul coastei de sud a porțiunii de vest a continentului. Lionii sunt cunoscuți ca să prospere, de obicei, în pășuni de savană, cu arbori împrăștiați de salcâm, unde se camuflează bine cu împrejurimile lor. Cu toate acestea, în sud-vestul Africii există leii adaptați la deșert, care au evoluat pentru a rezista mediului dur al Desertului Namib din Namibia. Majoritatea leilor sălbatici din Africa locuiesc în țări din Africa de Est precum Kenya și Tanzania, precum și în țările din Africa de Sud, precum Africa de Sud, Botswana, Zimbabwe și Zambia.
Eurasia
Anterior, leii erau mult mai răspândiți în Eurasia, mai ales în sudul Eurasiei, de la Grecia până la India. Dar, datorită populației umane în creștere și a interferențelor, speciile s-au redus și sunt expuse riscului de a dispărea. Leul supraviețuitor din Eurasia trăiește în interiorul și în jurul pădurii Gir din nord-vestul Indiei. Aproximativ lei 500 trăiesc în zona sanctuarului 545.1762 mile pătrate din statul Gujarat, care acoperă cea mai mare parte a pădurii. Habitatul leului indian este un amestec de pădure savană uscată și pădure uscată de foioase foarte uscată.
Populația și conservarea
Estimările arată că populația leului din Africa variază între 16,500 și 47,000, ceea ce reprezintă un declin îngrijorător în comparație cu 100,000 în 1990. Cei mai mulți lei locuiesc acum în Africa de Est și de Sud, iar numărul lor scade rapid. Numărul leilor maturi din Africa de Vest variază între 850 și 1,160. O altă populație supraviețuitoare se află în Africa de nord-vest, cu aproximativ zece lei 14 și 21. Atât leii din Africa, cât și Eurasia se află sub conservare în cadrul parcurilor naționale și rezervațiilor de vânătoare create pentru conservarea speciilor în scădere. Cu toate acestea, unii lei din Africa se întâlnesc ocazional în zone rezidențiale. Boli și interferențe umane s-au dovedit a fi provocările majore în eforturile de conservare.
Semnificația culturală
Expresia generală a leului în aproape toate culturile lumii este aceea a unui simbol popular al regalității și statorniciei, precum și un simbol al vitejiei. Reprezentarea leilor în activitățile umane a fost înconjurată încă din cele mai vechi timpuri: Nemean leul din Grecia Antică și Roma, sculptură în fildeș cu leoaică în scrierile din sud-vestul Germaniei, emblema leului pe panoul decorativ al Imperiului Persic, venerațiile de leoaie ale Egiptului Antic, emblema leului biblic din Regatul lui Iuda, leul din vechea Mesopotamie ca simbol al regelui, leul asiatic al artei sinhaleze și chinezești, și narasimha în textele hinduismului. În Africa, utilizarea poate varia de la un simbol al puterii și a unei redevențe în Africa de Vest până la un simbol al lenei în alte tradiții din Africa de Est. Leii sunt deseori reprezentați în sculpturi artistice, pe stema și logo-uri oficiale ale unor țări precum Kenya.
