Strâmtoarea Torres este situată la granița maritimă a Australiei și a Noii Guinee. Este mărginită de provincia occidentală New Papua Guinea la nord și Cape Peninsula York (Queensland, Australia) la sud. Strâmtoarea este de 93 mile înălțime și 15 m adâncime, cu multe recifuri și corăbii de corali care fac navigarea periculoasă. Strâmtoarea Torres a fost descoperită și numită după Luis Vaez de Torres în 1606, un voyager maritim spaniol de la 16th și 17th secole.
Istorie
În 1605, o echipă de navigație spaniolă condusă de navigatorii portughezi Pedro Fernandes de Queiros și Luis Torres naviga din Peru în Pacificul de Sud înainte de a se întoarce în Mexic. La sosire, Torres a revenit în Manila prin insulele Maluku și se crede că el a navigat pe coasta sudică a Papua Guineei, vizionând granițele nordice ale continentului Australiei. Deși Torres nu și-a descoperit descoperirea nimănui, el a înregistrat existența strâmtorii în mărturia sa, dovedind că a existat un pasaj la sud de Noua Guinee, pe care el la numit Strâmtoarea Torres. Următoarea navigație de-a lungul strâmtorii a fost condusă de James Cook în 1774 după ce geograful scoțian Dalrymple Alexander a publicat o carte care conținea o referință despre existența strâmtorii Torres.
Geografie
Strâmtoarea Torres a devenit recunoscută ca graniță maritimă între New Papua Guinea și Australia în 1978, dar este administrată sub controlul guvernului australian. Acesta leagă Marea Coralului de Golful Carpentăriei în vest și de Marea Arafură la est. Strâmtoarea este împărțită în cinci grupuri principale de insule, cuprinzând atoluri 274, dintre care numai 17 dețin așezări permanente ale unei comunități multiculturale de coastă unice. Insulele au topografii variate bazate pe procesul de formare. Acelea situate în apropierea litoralului New Guinea sunt scăzute și sunt considerate a fi formate prin depuneri aluvionare de către râuri care curg în mare. Insulele centrale au fost formate din corali, în timp ce cele din est au fost formate prin erupții vulcanice. Insulele occidentale au o topografie abruptă, stâncoasă, formată din granit, în timp ce cele din nord fac parte din Marea diviziune a insulelor formate în timpul ultimei ghețuri.
Peste 6,800 Torres Strait Islanders trăiesc pe insule, în timp ce peste 40,000 locuiesc pe continentul înconjurător. Locuitorii nativi ai insulelor sunt triburi distincte, care cuprind papucii din vecinătatea Nou Guineei și grupurile aborigene din continentul australian. Grupurile vorbesc două limbi distincte, și anume Kala Lagaw Ya și Miriam Mir, ambele formând Creole Torres Strait.
Amenințări
În secolul trecut, strâmtoarea Torres a fost folosită de solicitanții de azil care s-au strecurat în Noua Guinee, sporind astfel presiunea populației din regiune. În ciuda faptului că este o rută maritimă stabilită, labirintul recifelor și insulelor face ca navele maritime să navigheze. Poluarea din deșeurile miniere din râul Fly prezintă riscuri pentru sănătatea Torres Islanders. În plus, încălzirea globală a dus la creșterea nivelului apei, amenințând astfel modelele de decontare pentru insulele.
