Există argumente că primul computer care a fost inventat a fost abacul sau regula diapozitivului, descendentul său, inventat în 1622 de William Oughtred. Cu toate acestea, prima mașină inventată care semăna cu un computer a fost motorul analitic. Acesta a fost un dispozitiv conceput și proiectat între 1833 și 1871 de Charles Babbage, un matematician britanic.
Înainte de invenția lui Charles Babbage, un calculator sa referit la orice persoană care a stat toată ziua scăzând și adăugând numere în timp ce le-a tablat rezultatele. Mai târziu, tabelele ar apărea în cărți pentru ca alte persoane să folosească și să îndeplinească sarcini, de exemplu, calcularea impozitelor.
Charles Babbage a fost inspirat, în primul rând, de numeroase rarități. În 1790, Napoleon Bonaparte a ordonat trecerea de la sistemele inițiale de măsurare imperiale la un nou sistem metric. Timp de peste un deceniu, ființele umane (care erau, în esență, computerele) au calculat efectuarea conversiilor necesare și a tabelelor completate. Bonaparte nu a putut însă să publice tabelele.
Charles Babbage a vizitat orașul de lumină în 1819 unde a văzut tabele nepublicate una după alta. El se întreba dacă există un fel în care astfel de mese ar putea fi produse în vrac, mai repede, cu mai puțină forță de muncă și cu mai puține greșeli. Gândindu-se la numeroasele minune pe care le-a generat Revoluția Industrială, și-a imaginat inventatorii creativi care au muncit din greu pentru a dezvolta ginul de bumbac și mașina de aburi și a fost inspirat de faptul că și o mașină ar fi făcută pentru a face calcule.
Sa întors în Anglia și a optat pentru construirea unei mașini, cu viziunea sa fiind ceva ce el a numit Motorul Diferenței. Această mașină a funcționat utilizând diferențele finite, ceea ce însemna să facă calcule matematice dificile, precum și diviziuni. În 1824 a asigurat ideea guvernului, după care a petrecut optsprezece ani în perfecțiunea ideii sale. Finanțarea lui, totuși, a ieșit în 1832 când a produs un eșantion de lucru al mașinii de masă pe care el o imaginase.
După aceasta, Babbage și-a îndreptat atenția către motorul analitic, ceea ce a fost o idee magnifică. Acest lucru ar face calcule mai complexe care să includă înmulțirea și diviziunea. Aceste componente ale mașinilor seamănă cu cele ale oricărui computer de pe piața actuală. Avea un CPU și o memorie. Cu toate acestea, Babbage se referea la procesor ca la "miez" și la memorie ca la "magazin". A avut de asemenea ceea ce el numea "cititorul", un dispozitiv pe care îl folosea pentru a introduce instrucțiuni. De asemenea, avea o imprimantă care să înregistreze rezultatele pe care motorul analitic le-a generat pe hârtie.
Invenția lui Charles Babbage a existat pe hârtie și a ținut volume de schițe despre computere. Deși nu a construit niciodată un model unic al motorului analitic, viziunea lui despre modul în care ar arăta și lucra a fost atât de clară. Tehnologia din acele zile nu s-ar realiza pe designul motivat al lui Babbage până în 1991. În acest an, ideile particulare ale lui Babbage au fost create pentru a crea un calculator de lucru. Acest lucru a fost realizat de către Muzeul de Științe din Londra, care a construit un motor diferențial în conformitate cu specificațiile lui Babbage. Masina a cântărit tone 15, a avut piese 8,000 în mișcare și picioare lungi 11 lungi și picioare 7 înalt.
