Girafa este cel mai înalt animal terestru existent. Acesta aparține genului mamiferelor ungulate africane chiar și de ungulate și este clasificat în familia Giraffidae. Este, de asemenea, cel mai mare rumegator și este popular pentru gâtul și picioarele sale înalte. Gama sa acoperă țările din Ciad, Niger și Somalia, care locuiesc în principal în savană și în pădure. Deși girafele sunt cele mai înalte animale din lume, ele pot deveni pradă mai multor animale sălbatice, inclusiv leu, leopard și câini sălbatici africani. Din cauza aspectului său ciudat, girafa a apărut în mai multe culturi, picturi și cărți. Girafele sunt clasificate drept "vulnerabile" de către IUCN.
Caracteristici fizice
O girafă complet crescută poate măsura până la picioare 18.7 și cântărește până la aproximativ 4,200 lire. Girafa de sex masculin este de obicei mai înaltă și mai grea decât femela. În medie, un adult masculin cântărește kilograme 2,628, în timp ce femela cântărește kilograme 1,825. În ciuda gâtului lung și a piciorului, girafa are un corp relativ scurt. Atât picioarele din față cât și cele din spate ale unei girafe au aceeași lungime. Picioarele au ligamente suspensive care sunt utile în susținerea corpului. Ochii sunt mari și bombați și sunt situați pe ambele părți ale capului, oferindu-i o viziune mai mare de la înălțimea mare. Limba prehensile măsoară aproximativ 18 de centimetri și are culoarea purpuriu-negru. Limbajul ajută la prinderea frunzelor și, de asemenea, pentru îngrijire. Buza superioară, care este, de asemenea, prehensile, vine, de asemenea, la îndemână în timpul furajării. Pe blană sunt păpuși întunecate care uneori pot fi portocalii, maro sau aproape negre. Plăcile sunt separate printr-un fir de păr alb. Pe măsură ce cresc, girafele de sex masculin devin mai întunecate. Pielea girafei este în cea mai mare parte gri și groasă, permițându-i să treacă prin ghimpe înțepenite fără leziuni.
Gâtul girafei
Gâtul este extrem de lung și poate ajunge până la picioare 6.6-7.9, reprezentând o mare parte a înălțimii animalului. Gâtul lung este rezultatul prelungirii inegale a vertebrelor cervicale și nu a vertebrelor suplimentare. Vertebra cervicală este de aproximativ 11-inch lungime. Vertebrele cervicale reprezintă 52-54% din coloana vertebrală a unei girafe. Elongația vertebrelor cervicale are loc după naștere, deoarece girafa mamei poate avea dificultăți la nașterea unui copil cu aceeași proporție de gât ca adultul. Capul și gâtul unei girafe sunt întotdeauna ținute de mușchi și întărite de ligamentele nuchale.
Câteva ipoteze au fost prezentate pentru a încerca să explice originea și menținerea gâtului lung al girafei. Prima ipoteză este "ipoteza browserului competitiv" de Charles Darwin. El a sugerat că alungirea gâtului a fost ca urmare a concurenței pentru alimente din alte browsere mici. Teoria browserului competitiv a fost contestată recent.
O altă ipoteză este ipoteza de selecție sexuală care leagă alungirea gâtului cu caracterul secundar sexual al girafei. Gâturile sunt folosite de bărbați pentru a stabili dominația prin "necking", o luptă de genul care implică bărbații. Pentru a susține această teorie, gâtul masculului girafa este mai puternic, mai greu și mai lung decât gâtul femeii.
