Care sunt antelopele Saiga?
Antilopa saiga (Saiga tatarica), o specie de antilopă critic amenințată de dispariție care locuia inițial în zone vaste din zona stepa eurasiatică, are astăzi un habitat redus în regiune. Antelopele au în jur de 61 până la 81 centimetri înălțime la umeri și cântăresc în jurul valorii de 26 la kilograme 69. Cea mai unică caracteristică a antilopelor saiga sunt nopțile lor, în care nările umflate sunt strânse între ele și îndreptate în jos. Aceste nasuri unice create de saiga ajută la respirația aerului curat în timpul verilor calde și prăfuite, iar iarna îi ajută să respire în aer cald, menținând cald animalul. De asemenea, au urechi de 7 până la 12 centimetri lungi și patch-uri întunecate pe obraji și nasuri. Haină de antilopă saiga este vărsată și scorțișoară vara, iar iarna se transformă într-o haină groasă, palidă, cenușie de culoare albă. Doar bărbații din această specie împodobesc coarnele groase, ceară colorate, ușor translucide. Durata medie de viață a antilopelor este cuprinsă între 6 și 10 ani și au o perioadă tipică de gestație între zilele 140 și 150.
Habitat și Range
Deși antilopa saiga a locuit într-o zonă care se întindea de la insulele britanice până în Asia Centrală și în teritoriile nord-vest și yukon ale Canadei în ultima epocă glaciară, la începutul secolului 18, teritoriul lor a fost redus într-o mare măsură mai mică întindere în Eurasia. În populațiile 1920, populațiile lor au suferit un regres major, care s-au reapărut din nou în 1950, când s-au găsit 2 milioane de antilopi saiga în stepele Uniunii Sovietice a Republicilor Socialiste (URSS). Decesul URSS a înregistrat pierderi la scară largă a acestor antilopi, iar astăzi aproape 95% din antelope au fost pierdute și doar 50,000 dintre aceștia supraviețuiește. Antilopa saiga locuiește acum pe teritorii mici din landul Republicii Kalmykia din Federația Rusă, două zone din Mongolia și trei zone din Kazahstan, cu o populație mică observată, de asemenea, supraviețuită în regiunea pre-caspică a Rusiei. Subtipurile mongole (Saiga tatarica mongolică) din antilopa saiga este cea mai expusă riscului, cu o populație de numai 750.
Epizootii recente ale bolii
În 2015, a fost făcută o descoperire șocantă atunci când cercetătorii au mers pe teren pentru a studia antilopii saiga în sezonul lor de făt la mijlocul lunii mai a 2015. În termen de 2 zile de la sosirea lor, ei au observat moartea a 60% din saigii din turma pe care o studiau și, curând, întregul șeptel a murit. Incidente similare au fost raportate și în alte populații de saiga. Asemenea distrugeri masive ale acestor antilopi saiga au fost o lovitură masivă a eforturilor de conservare menite să salveze saiga-ul deja amenințat. După colectarea probelor de țesuturi din antelopele saiga moarte, oamenii de știință au detectat prezența Pasteurella bacterie pe care au crezut că ar putea fi responsabilă pentru moartea acestor animale. Cu toate acestea, această bacterie nu a fost niciodată considerată a fi atât de moartă ca fiind capabilă să ucidă atât de multe organisme mari într-o perioadă atât de scurtă de timp. Oamenii de știință cred că există o cauză și mai sinistră în spatele moartelor saiga, care încă nu au fost descoperite. Unii oameni de știință susțin că antilopii saigii ar putea suferi de timfaniuri ruminate, simptomele cărora au fost detectate în antelopele moarte. O echipă de oameni de știință de la Royal Veterinary College din Londra, condusă de Dr. Richard A. Kock, a susținut, de asemenea, că schimbările climatice ar putea fi unul dintre vinovații responsabili pentru decesele anticelor saiga de mari dimensiuni, ca influența schimbărilor climatice ar fi putut transforma bacteriile inofensive în saiga în forme mai letale. Cu toate acestea, deocamdată, nu a fost determinată cauza definitivă a deceselor saiga.
Amenințări umane
Deși în prezent bolile mortale sunt cele mai grave amenințări imediate la adresa supraviețuirii antilopelor saiga, în trecut, o serie de activități umane au fost responsabile de declinul drastic al acestor creaturi unice. Distrugerea zonelor vaste din habitatele saiga pentru a face loc așezărilor umane și pășunatul animalelor a redus considerabil populația acestor animale. De asemenea, concurența cu efectivele de hrană locale pentru hrană a supus și saiga stresului extrem. După destrămarea URSS la începutul anilor 1990, antilopa saiga a fost vânată fără discriminare. Masculii au fost vânate în special pentru coarnele lor, care au fost folosite în pregătirea medicamentelor tradiționale chinezești, în timp ce saigaii au fost de asemenea vânate pentru carnea lor de populația săracă locală.
Eforturi de conservare
Eforturile de conservare au fost intensificate de când 1990-urile au fost protejate și conservate de antilopele saiga. Rezervația naturală Cherni Zemli a fost înființată în Republica Kalmykia din Rusia în cadrul 1990-urilor pentru a proteja habitatele saiga. 2010 a fost declarat "Anul Saigii" din Kalmykia. Populația saiga din Kazahstan a prezentat, de asemenea, o creștere de la 21,000 la începutul 21st Century la 81,000 în luna ianuarie a 2010. Cu toate acestea, două focare masive ale bolii, una în luna mai a lui 2010 și alta în luna mai a lui 2015, au provocat din nou rapid populațiile saiga să scadă, necesitând un nou lot de eforturi de conservare pentru a salva antilopa saiga de la marginea extincției.
