Focul veșnic
Într-un câmp petrolier masiv situat în apropierea orașului Kirkuk din nordul Irakului, flăcările continuă să ardă pe un mic pat de pământ în câmpul petrolier. Aceste flăcări, despre care se susținea că au ars de peste 4,000 ani, sunt cunoscute ca Focul Veșnic al lui Baba Gurgur, adică "Tatăl Focului" în limba locală. Câmpul petrolier al Baba Gurgur era cunoscut ca fiind cel mai mare din lume la momentul descoperirii sale în 1927, dar mai târziu a fost înlocuit de câmpul petrolier Ghawar din Arabia Saudită în 1948. Relatările multor autori vechi, precum Herodot, menționează și Baba Gurgur. Unii chiar cred că focul veșnic este cel descris în Cartea lui Daniel a Vechiului Testament, servind drept locul în care tinerii evrei din 3 au fost pedepsiți de regele Nabucodonosor de la Babilon pentru că nu au urmat ordinele sale de închinare idolilor. Flacăra veșnică a jucat, de asemenea, un rol important în viața localnicilor, unde păstorii s-ar încălzi pe ei înșiși și oile lor de căldura focului, în timp ce femeile se vor ruga focului pentru un copil de sex masculin.
Istoria geologică
Istoria descoperirii și extragerii petrolului la Baba Gurgur este, spre deosebire de focul etern, relativ nou. În compania 1927, compania petrolieră turcă a găsit pentru prima dată petrol la locul respectiv, iar procesul de foraj petrolier sa transformat curând într-un dezastru masiv. Odată cu apariția unor cantități uriașe de petrol din subteran, a devenit dificilă verificarea deversării de petrol în zonele învecinate ale câmpului petrolier. Curând, petrolul a început să picure pe versanții dealurilor și sa crezut că petrolul va intra în căile navigabile care servesc satele și orașele din apropiere, amenințând sănătatea oamenilor de acolo. Astfel, s-au luat măsuri imediate pentru a contracara deversarea de petrol și s-au pierdut și vieți în acest proces. Până când flaconul era pecetluit, petrolul 95,000 în valoare de petrol se vărsase în habitatul deșertului înconjurător. Odată cu apropierea sezonului ploios, a devenit necesar să se elimine uleiul colectat, ceea ce a dus la încercarea de a pompa ulei înapoi în puțuri. Când aceste încercări s-au făcut fără rost, au apărut mari cantități de ulei care, în cele din urmă, au ars petrolul înainte de debutul ploilor.
Semnificația modernă
Câmpurile petrolifere din și în jurul lui Baba Gurgur sunt unul dintre cele mai importante câmpuri petroliere din nordul Irakului. Aceste câmpuri petroliere generează aproximativ 10 miliarde de barili de petrol pe zi, aproape jumătate din întregul petrol exportat din Irak. Uleiul este transportat de pe acest loc către Ceyhan, un port turc în Marea Mediterană, prin conducta de petrol Kirkuk-Ceyhan. Puțini turiști îl vizitează pe Baba Gurgur pentru a arunca o privire asupra faimosului său "Eternal Fire". O scurtă plimbare de la orașul Kirkuk poate transporta turiștii pe acest site. Cu toate acestea, deoarece petrolul este extins în zonă, secțiuni mari din jurul lui Baba Gurgur sunt strict monitorizate, cu o prezență puternică a personalului de securitate.
Habitat și biodiversitate
Baba Gurgur și zonele înconjurătoare se confruntă cu un climat tip semiarid, caracterizat prin veri extrem de calde și uscate și ierni răcoroase și ploioase. Câmpurile petroliere operaționale există în și în jurul sitului Baba Gurgur, cu operațiuni de forare a petrolului desfășurate aici. Cel mai apropiat oraș din Kirkuk găzduiește o mare diversitate etnică, formată din kurzi, turci, arabi, asirieni, armeni și evrei, precum și un număr mare de situri arheologice de importanță istorică și turistică.
Amenințările la adresa mediului și disputele teritoriale
Deoarece Baba Gurgur este asociată cu puțuri de petrol, cu o valoare comercială ridicată, terenul a fost adesea supus unor dispute între forțele rivale care intenționează să captureze terenul și să-și controleze puțurile de petrol. Destul de recent, Kirkuk sa confruntat cu atacurile forțelor ISIS, care însă au fost înfrânte cu succes de luptătorii kurzi din Peshmarga, care se ocupă de apărarea Kirkuk și a câmpurilor sale petroliere din jur. Astfel, în prezent, există o mulțime de tensiuni în zona Baba Gurgur, iar viitorul său depinde de forța forțelor sale defensive și de capacitatea lor de a păstra invadatorii în gol.
