Descriere
Întinzându-se de la Munții Centenniari, lângă promenada lui Brower, Montana, pentru a se întâlni cu râul Mississippi lângă St Louis, Missouri, râul Missouri este unul dintre cele mai lungi râuri din America de Nord. Împreună cu râul Mississippi, râul Missouri face parte din cel de-al patrulea sistem râu mai lung din lume, chiar în spatele sistemelor Nile, Amazon și Yangtze. Cea mai mare altitudine a sa este 9,396 picioare deasupra nivelului mării, la diviziunea continentală, și trece prin șapte state înainte de a face dumping în Lacul Spaniol, la nord de St Louis. Râul Missouri este alimentat dintr-o zonă hidrografică care acoperă porțiuni de zece state americane, precum și părți din două provincii canadiene.
Rolul istoric
Ca o căi navigabile majore și un afluent al râului Mississippi, râul Missouri a servit un important rol istoric în expansiunea în Occidentul American. Cu toate acestea, a fost furnizarea de transport și surse de hrană pentru americani Nativ timpuriu care locuiesc în regiunea hidrografică cu mult înainte de sosirea "omului alb". Așa-numitul "Buffalo" (bizon american) a mers în apropierea triburilor nomade native ale regiunii. Comerțul cu blănuri a crescut de-a lungul căii navigabile ca zeci de milioane de bizoni hrăniți în bazinul râului Missouri, iar americanii nativi și albii i-au vânat pentru profit în Centrul 19. Lewis și Clark au fost primii exploratori care au călătorit pe întreaga lungime a râului și au respins afirmația că Missouri face parte din Pasajul de Nord-Vest care leagă Atlanticul de Pacific. Munții din Diviziunea Continental au spulberat orice speranță că căile navigabile vor continua să intre în Pacific. În ciuda gamei sale "limitate", Missouri totuși a oferit un transport neprețuit americanilor nativi și, mai târziu, pionierilor care se îndreaptă spre vest. Cele mai multe trasee care au traversat Occidentul au pornit de la Mighty Missouri, inclusiv Oregon, Santa Fe, California, Mormon și Traseele "Pony Express" (pentru distribuția prin poștă). Chiar și navele cu vapoare au găsit un loc pe căi navigabile, dar durata de viață a unei nave de pe Missouri a fost mai mică de cinci ani, datorită nivelurilor incoerente ale apei și pasajelor sedimentare care au împiedicat o vedere clară a fundului râului și, multe pământuri. Introducerea liniilor ferate transcontinentale și de nord ale Pacificului a dat naștere la sfârșitul erei de vapoare, în timp ce oamenii se deplasau în Occident cu o mare viteză trasă de cai de fier.
Semnificația modernă
Astăzi, aproape toată lungimea râului Missouri a fost modificată printr-un sistem complex de baraje, diguri, diguri și alte dispozitive de prevenire a inundațiilor. Construcția pentru aceste modificări inginerești a început în mare parte la sfârșitul lui 1940 și a continuat timp de decenii, multe dintre ele fiind parte a Actului de control al inundațiilor al 1944. Doar aproximativ 100 mile de râu, că de-a lungul graniței Nebraska-Dakota de Sud, rămâne în continuare liber-curge și astăzi. Sute de diguri de-a lungul întinderii râului oferă energie hidroelectrică utilizată în scopuri precum dezvoltarea urbană și irigarea culturilor. După ridicarea căilor ferate din regiune, transportul cu nave nu a câștigat din nou ritm până la începutul secolului 20, când râul a fost proiectat în mod semnificativ pentru a permite un transport de apă mai eficient. Prin 1929, se estimează că aproximativ 15 de milioane de tone de mărfuri totale au fost expediate pe râu. Prin 1994, numărul a crescut la 683,000 tone anual și a rămas mai mult sau mai puțin consistent, pe statistici prin 2006. Mărfurile care își găsesc drumul în întreaga țară prin râul Missouri includ cherestea, uleiul, produsele și numeroasele produse fabricate.
Habitat
Râul a fost, în mod tradițional, casa unor numeroase specii de pești, inclusiv sturionul Pallid. Acestea sunt în plus față de păsările care le hrănesc pe tineri în habitatele disponibile în zonele hidrografice, precum și pe crustacee de apă dulce, cum ar fi racii. Mamiferele din bazinul Missouri includ castorii, muskraturile, ratonii, nurcile și vidrele de apă dulce. Fondul Mondial pentru Natură (WWF) pentru mediul sălbatic indică faptul că trei regiuni ecologice distincte pot fi găsite în bazinele hidrografice din Missouri. Missouri de Sus are arbuști și pășuni în formă de stepă, Prairie Centrală se confruntă cu mari variații sezoniere climatice și are cea mai mare diversitate de floră și faună, iar Missouri de Jos are pășuni temperate și păduri.
Amenințări și litigii
Modificările provocate de om în râul Missouri au modificat semnificativ starea sa naturală și continuă să facă acest lucru. Missouri nu mai curge cald și lent, ci tăie în schimburi ascuțite, cu canalele sale blocate dând naștere curenților care curg rapid. Acest lucru a amenințat capacitatea diferitelor specii de a se odihni și de a se reproduce. Căile plutitoare de multe ori creează nivele de apă prea puțin adânci pentru reproducere sau chiar supraviețuire. Debiturile mai mari ale sedimentelor creează bare de nisip prin separarea pietrișului și împingerea acestuia în aval. Acest lucru a forțat mult timp păsările să cuibărească pe barele de nisip, iar procesele naturale de cuibărire sunt inhibate la rândul lor. Luncile care au adăpostit odată un întreg ecosistem au fost înlocuite de dezvoltarea agricolă și urbană, iar pauzele de avangardă potențiale amenință populații mari de oameni și de animale sălbatice.
