Foametea din Bengal a fost o foamete severă care a avut loc în provincia Bengal din India, în 1943, în timpul celui de-al doilea război mondial. Numărul estimat de victime care au suferit moartea din cauza bolilor, a foametei, a deplasării populației, a malnutriției, a lipsei de îngrijiri medicale și a mediului nesanitar este estimată la milioane 2.1. Cu boli, cum ar fi dizenteria, malaria, kala-azarul, variola și holera, foametea din Bengal a copleșit cetățenii, a afectat porțiuni mari ale economiei și ale structurii sociale, ceea ce a dus la creșterea nivelurilor de inegalitate.
fundal
Bengal a fost descris ca fiind "un teren de cultivatori de orez și de mese de orez", deoarece orezul a dominat activități agricole în provincie, reprezentând aproximativ 75% din recoltele recoltate. Orezul cultivat în Bengal a reprezentat aproape 88% din suprafața arabilă a provinciei și a produs o treime din orezul din India. În această perioadă, aproximativ 75% până la 85% din consumul zilnic de alimente provenea din orez. Peștele a fost a doua sursă majoră de hrană, plus cantități mici de grâu, iar consumul altor alimente a fost relativ scăzut. Culturile de orez din Bengal sunt împărțite în trei culturi sezoniere, dintre care cele mai importante sunt culturile de iarnă. Culturile reprezintă peste 70% orez cultivat într-un an și este cultivat între mai și iunie, iar apoi recoltat în noiembrie și decembrie. Cultura aush sau iarna este a doua cea mai importantă recoltă de orez, reprezentând peste 20% din recolta anului. În cele din urmă, boro, cunoscută și sub numele de recolta de primăvară, a reprezentat cantități mici de recoltă. Se crede că o producție slabă de orez în 1942 în timpul recoltei sezoniere foarte importante duce la foametea din Bengal.
Cauzele principale
Economia din Bengal a fost predominant agrară, iar între jumătate și trei sferturi din populație depindea de agricultura de subzistență. Unele dintre cauzele care stau la baza foametei din Bengala au fost populația densă, practicile ineficiente în agricultură și de-peasantizarea datorată îngrădirii de pământ și a dăruirii datoriei. Printre alte cauze s-au numărat dezastrele naturale, impactul războiului, pierderea importurilor din cauza ocupației japoneze din Birmania, întreruperile sistemelor de transport și proviziile de pe piață ale provinciei. Au existat, de asemenea, niveluri ridicate ale inflației, politicile eșuate, depozitarea, exploatarea războiului și speculațiile.
Contribuții guvernamentale
Pe lângă factorii enumerați mai sus, guvernul a investit foarte mult în armata țării. Prioritate înaltă a fost acordată serviciilor militare și de apărare, în detrimentul alocării îngrijirii medicale și alimentației celor săraci care locuiau în mediul rural. Au existat, de asemenea, constrângeri asupra surselor interne prin barierele comerciale inter-provinciale de urgență, refuzul accesibilității la sursele internaționale de către Cabinetul de Război al Marii Britanii și restricțiile la cerealele accesibile, care, împreună cu ceilalți factori, au contribuit la criza care a condus la decesul mulți bărbați, femei și copii.
Propagandă
Guvernul din Bengal a furnizat lent persoanelor afectate de ajutorul umanitar necesar. Inițial, guvernul a încercat să folosească propaganda pentru a descuraja depozitarea înainte de a încerca să reducă prețul orezului prin diferite sisteme de achiziții publice și de control al prețurilor. Aceste încercări au determinat doar vânzătorii să-și rețină produsele și o piață neagră înfloritoare, care a mărit și mai mult costul orezului, după ce controlul prețurilor a eșuat. Guvernul a optat pentru a oferi eforturi de ajutorare sub formă de împrumuturi agricole, lucrări de testare și bucătării de găluște, care au fost ineficiente și au înrăutățit doar situația alimentară. Chiar dacă țara a fost dotată cu un Cod de Famine bine detaliat care ar fi putut oferi majorări substanțiale ale ajutorului, guvernul provincial de la Bengal nu a declarat oficial că este o stare de foamete. Armata a preluat controlul asupra crizei în octombrie 1943, crescând astfel eforturile de ajutorare. Cu toate acestea, Bengal a beneficiat de un ajutor mai eficient după o recoltă îmbunătățită a orezului în luna decembrie a aceluiași an, ceea ce a condus la scăderea numărului de decese cauzate de foamete.
Efectele socio-economice
Foametea din Bengal a accelerat puternic nivelurile existente de inegalitate și sărăcie socio-economice, a distrus economia și structura socială din Bengal și a distrus milioane de familii. Un alt efect observabil a fost vânzarea de active pentru alimente. A existat un număr fără precedent de fermieri mici care și-au vândut sau și-au ipotecat pământul, fie parțial sau integral, pentru a se salva. Ca rezultat, aproape un milion de familii 1.6, care reprezintă aproximativ ¼ din cei care au avut ferme înaintea famamei, au vândut sau și-au ipotecat fermele.
