Tinereţe
Născut în sclavie pe o plantație din Talbot County, Maryland în 1818, Frederick Augustus, Washington, Bailey a fost separat de mama sa la o vârstă fragedă și crescut de bunica sa. În jurul vârstei de opt ani, a fost dus la Baltimore pentru a servi ca hamster pentru Hugh și Sophia Auld, care erau rude ale stăpânului său. Aici a început să învețe scrisori ale alfabetului de la Sofia. Hugh a devenit înfuriat când a descoperit acest lucru și ia interzis lui Sophia să dea lecții suplimentare ca răspuns. Tânărul Frederick a luat-o după sine pentru a învăța cum să citească și să scrie de la copiii albi din jurul cartierului. La vârsta de 20 și după câteva încercări anterioare nereușite, Frederick a reușit în cele din urmă să se îndrepte spre New York cu mireasa pe care o luase recent. El a călătorit sub un nou nume, Frederick Douglass, pe care îl va păstra pentru tot restul vieții.
Carieră
În autobiografia sa, Frederick Douglass creditează Oratorul columbian, pe care a descoperit-o în jurul valorii de 12 ani, pentru că l-a ajutat mai clar și apoi și-a extins opiniile asupra drepturilor omului. După ce sa mutat la New York, Douglass sa alăturat unei biserici și a participat la întâlniri aboliționiste. Aceste întâlniri au fost în cazul în care Douglass întâlnit întâi William Lloyd Garrison, un lider alb abolitionist și scriitor Liberatorul. Garrison ar fi un mentor pentru Douglass pentru un timp după aceea, până când opiniile lor s-au dovedit a fi prea divergente pentru reconciliere. În 1841, Douglass a ținut un discurs la Massachusetts Anti-Slavery Society din Nantucket și a fost invitat să devină un vorbitor regulat pentru societate. A rămas cu societatea timp de trei ani, lansându-și astfel cariera ca un orator respectat și aboliționist.
Contribuții majore
Douglass a făcut o serie de contribuții notabile la istoria americană, unele dintre cele mai importante fiind înregistrate în scrierile sale ca autobiografii și ziare. Dincolo de antislavery și de drepturile omului în general, Douglass a fost, de asemenea, un susținător al drepturilor femeilor și al votului. În timpul războiului civil american, Douglass și-ar folosi influența pentru a-i sfătui pe președintele Abraham Lincoln cu privire la tratamentul soldaților negri și importanța votului negru pentru sclavii nou eliberați și deja "francezii". Deși era prea bătrân ca să participe la război ca soldat, a continuat să scrie și să vorbească împotriva sclaviei în timp ce lucra la recrutarea de trupe negre pentru armata Uniunii. În cazul lui 1872, în ciuda lipsei de cunoștințe sau de consimțământ, el va deveni de asemenea prima persoană neagră care va apărea pe un buletin prezidențial american, procedând astfel în încercarea de a-și asuma președinția vicepreședintelui american.
Provocări
Fiind un om negru auto-educat scapat de sclavie, Douglass se confrunta cu multe greutati. Înainte de a-și scăpa, a fost făcut să lucreze pentru Edward Covey, un fermier cu reputația de a fi un "sclav". Omul a abuzat în mod constant pe Frederick, în vârstă de numai 16, și sa oprit după ce a pierdut o confruntare fizică împotriva lui. În timpul turneelor de curs, nu a fost nemaiauzit ca Douglass să fie urmărit și bătut de mafioți furioși. După ce a publicat prima sa autobiografie în 1845, intitulată Povestea vieții lui Frederick Douglass, un sclav american, Douglass a trebuit să fugă în Europa pentru a evita recucerirea, în ciuda succesului cărții. Chiar după publicarea cărții sale, mulți se îndoiau că un scriitor elocvent ar fi putut fi născut un sclav.
Moarte și moștenire
În februarie 20, 1895, la vârsta de 77, Douglass a suferit fie un infarct miocardic, fie un accident vascular cerebral, după ce sa întors acasă, vorbind la o întâlnire pentru Consiliul Național al Femeilor din Washington DC. Mii au participat la înmormântarea sa pentru a-și respecta respectul și a fost introdus în New York Writers Hall of Fame în 2010. Au existat și continuă să fie numeroase portrete și statui ridicate în cinstea sa, și școli și parcuri numite după el. Chiar și după atâția ani de la moartea sa, Douglass continuă să fie amintit și onorat ca lider de gândire în domeniul drepturilor umanitare, drepturilor femeilor și mișcărilor antislaverale. El este adesea considerat cel mai important lider afro-american al timpului său.
