Proiectul Manhattan, care a fost condus de SUA cu sprijinul Canadei și al Regatului Unit, a fost cercetare și dezvoltare desfășurată în timpul celui de-al doilea război mondial pentru a produce primele arme nucleare. Proiectul a adus o nouă revoluție în domeniul tehnologiei armelor, reorientând astfel politica militară din întreaga lume. Oamenii de știință care lucrau la Proiectul Manhattan au avut un obiectiv în minte, acela de a dezvolta o armă super-atomică care să ajute SUA în obținerea victoriei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial asupra puterilor Axei.
Proiectul Manhattan a fost conceput ca urmare a cunoașterii de către Albert Einstein a armelor atomice construite de germani, după care a trimis o scrisoare prin care transmiteau această informație crucială lui Franklin Roosevelt, președintele american. Curând după ce cuvântul a dat vânt din descoperirea Germaniei, dezvoltarea bombelor atomice a dat prima și cea mai mare prioritate în ceea ce privește securitatea națională. Ca urmare a proiectului Manhattan, în decembrie 1941 a fost lansată o întreprindere secretă de dezvoltare a armelor atomice. Chiar dacă numeroși indivizi au fost chemați să-i ajute pe americani să dezvolte o bombă atomică într-un laborator situat în Los Alamos, New Mexico, următorii oameni de știință au avut cele mai importante roluri în Proiectul Manhattan. Proiectul Manhattan costa circa $ 2 miliarde (mai mult de $ 70 miliarde în rate curente) și a angajat mai mult decât 130,000 oameni. Cercetarea și producția au fost realizate în mai multe locuri decât 30 în toată SUA, Canada și Marea Britanie.
6. J. Robert Oppenheimer
Născut în 1904, Oppenheimer a fost un fizician teoretic american. El este privit ca tatăl bombei atomice. Oppenheimer avea o inteligență profundă care putea fi văzută în unele dintre realizările sale academice timpurii, cum ar fi invitația de a preda la New York Mineralogical Club la vârsta fragedă a anilor 12, precum și absolvirea unei diplome de chimie de la Harvard la vârsta de 15. Oppenheimer a fost ales de către armata americană la 1942 pentru a gestiona laboratorul care lucrează la Proiectul Manhattan. El a primit un buget de $ 2, deoarece armata americană știa cât de important era să dezvolte bomba atomică înaintea Germaniei. Din cauza cunoștințelor lui Oppenheimer privind logistica implicată în crearea unei arme atomice, precum și a unor neutroni rapizi, el a jucat un rol semnificativ în sprijinirea proiectului pentru atingerea scopului său. Oppenheimer a fost șeful laboratorului din Los Alamos. Mai târziu, după război, Oppenheimer a fost numit președinte al Comitetului consultativ general, un organ foarte influent al Comisiei pentru Energia Atomică a Statelor Unite. Oppenheimer și-a folosit poziția de lobby pentru controlul proliferării armelor nucleare și a cursei înarmărilor cu rușii.
5. Leo Szilard
Szilard, care a lucrat îndeaproape cu Einstein în redactarea scrisorii adresate președintelui Roosevelt, a fost un fizician maghiar care a obținut diploma de fizică la Universitatea din Berlin alături de Einstein. Chiar dacă a făcut majoritatea cercetărilor sale timpurii și a lucrat în Germania, Szilard a trebuit să fugă din Europa din cauza fricii de naziști. După lansarea proiectului, Szilard a devenit parte integrantă a echipei și a colaborat cu un om de știință, Enrico Fermi, în dezvoltarea primei reacții nucleare autonome care a fost finalizată în 1942; a devenit o componentă semnificativă în producerea unei bombe atomice funcționale. Szilard a conceput ideea reacției în lanț nucleare în 1933, iar în 1934 a brevetat conceptul de reactor nuclear împreună cu Enrico Fermi. Lucrează împreună cu laboratorul metalurgic al proiectului Manhattan și dezvoltă designul actorului nuclear. El a scris Petiția Szilard în sprijinul unei demonstrații a bombei atomice; cu toate acestea, comisia interimară a optat să le folosească împotriva orașelor fără avertizare.
4. Ernest O. Lawrence
Lawrence a fost un fizician nuclear american care a luat parte la proiectul Manhattan; a obținut diploma de doctorat la Universitatea din California de la Berkeley. El a fost șeful Programului Manhattan al Proiectului, unde a jucat un rol semnificativ în cercetarea care a implicat separarea electromagnetică a atomilor care urmau să fie folosiți în dezvoltarea armei atomice. În 1928, Lawrence a câștigat Premiul Nobel pentru Fizică pentru invenția Cyclotron. A lucrat la separarea izotopilor de uraniu pentru proiectul Manhattan și a contribuit, de asemenea, la înființarea laboratorului național Lawrence Livermore Laboratory și Laboratorul Național Lawrence Berkeley.
3. Hans Bethe
Născut în 1906 la Strasbourg, Alsacia-Lorraine, Bethe a fost șef al Diviziei Teoretice a Proiectului Manhattan după plecarea din Germania din cauza ridicării celui de-al Treilea Reich. Bethe a fost unul dintre cei mai importanți fizicieni ai generației sale. Astfel a fost responsabil pentru descoperirea unor aspecte esențiale care au fost esențiale pentru dezvoltarea armei atomice. Spre exemplu, Bethe a ajutat echipa proiectului să creeze formula necesară pentru calcularea randamentului exploziv al unei bombe atomice. Bethe a contribuit în mod semnificativ la astrofizica, fizica solidelor de stat și electrodinamica cuantică. În 1967, Bethe a câștigat Premiul Nobel pentru Fizică pentru numeroasele sale lucrări privind teoria nucleosintezei stelare. Pentru o mare parte din cariera sa a fost profesor la Universitatea Cornell. Bethe a jucat un rol major în stabilirea masei critice a armelor și a dezvoltat teoria metodei de implozie care a fost folosită atât în testul Trinity din New Mexico, cât și în bomba Fat Man care a fost detonată în Nagasaki în 1945.
2. Klaus Fuchs
Fuchs era un fizician teoretic german care sa dublat ca spion pentru Uniunea Sovietică, făcând parte din echipa proiectului, dar, pe lângă el, a dat secrete atomice Uniunii Sovietice. În ciuda faptului că Fuchs a fost un spion, el a jucat un rol semnificativ în a contribui la numeroase teorii semnificative care au contribuit la dezvoltarea bombei atomice. În cele din urmă, a fost descoperită viața dublă a lui Fuchs, pentru care a fost condamnat la 14 ani de închisoare pentru tranzacționarea informațiilor cruciale.
1. Glenn Seaborg
Seaborg a descoperit Plutoniul, o componentă critică utilizată în dezvoltarea armei atomice. A fost un chimist american care și-a câștigat doctoratul la Universitatea din California, Berkeley. După descoperirea sa, Seaborg a fost chemat să participe la Proiectul Manhattan, unde a fost responsabil pentru producerea Plutonium-239, componenta crucială utilizată în crearea bombei atomice. Seaborg a dezvoltat o modalitate funcțională de separare, izolare și concentrare a plutoniului.
