1971 Irak Poison Cereal Disaster
În 1971, o secetă severă a devastat Orientul Mijlociu, cel mai rău din ultimele câteva decenii. Împingea oamenii la pragul foametei. În Irak, națiunea a înregistrat o scădere a producției de grâu de-a lungul anilor și se confrunta cu un deficit sever în stocurile sale. După mai multe negocieri, guvernul irakian a decis să adopte o abordare proactivă pentru a rezolva criza, venind cu un tip mai bun de grâu și căutând parteneri internaționali pentru a achiziționa grâul. Până atunci, Mexicul a dezvoltat o varietate bogată în grâu, cunoscută sub numele de "Mexipak", și a fost ideală pentru climatul apropiat al arabilor. Guvernul irakian a primit vânt de grâu și a contractat furnizorul mexican, Cargill, pentru a livra un transport 0.1 de milioane de tone, în conformitate cu sezonul de plantare octombrie-noiembrie.
Mercur în grâu
Specialiștii guvernului irakian au prezis că semințele au avut un risc de germinare în tranzit datorită condițiilor umidificate crescute ale călătoriei marine lungi, sugerând astfel că grâul să fie acoperit cu un fungicid pentru a preveni riscul. Grâul a fost acoperit cu un fungicid pe bază de mercur pentru a-l proteja împotriva infestării prin ciuperci înainte de plantarea sa. Mercur a fost cunoscut ca un fungicid eficient care nu a contaminat plantele după plantare și a fost, de asemenea, rentabil. Saculele în care era ambalată grâul au avut instrucțiuni care să ateste prezența fungicidului și avertizarea împotriva consumului de grâu, dar, din nefericire, inscripțiile erau în engleză și spaniolă, ambele limbi străine.
Consum
Datorită mai multor probleme logistice neprevăzute, expedierea a ajuns destul de târziu și a ajuns la fermieri după ce planta planificată a trecut. Fermierii erau în posesia unor saci de grâu "ciudat caută" că nu puteau să planteze și nici să mănânce. Agențiile guvernamentale responsabile de furnizarea grâului au informat fermierii cu privire la toxicitatea grâului, dar fermierii nu au avut încredere în informație. Mulți dintre agricultori au spălat vopseaua pe grâu și au dat o parte animalelor lor care au ingerat grâul fără consecințe fizice. Apoi au împământat grâul și s-au hrănit cu "pâinea roz" care era populară printre copii. După câteva săptămâni, spitalele din Irak au fost inundate de oameni care se plâng de boli mintale, sute dintre ei murind. Mai mulți experți locali și internaționali din domeniul sănătății au legat decesele de ingerarea grâului încărcat cu mercur. Guvernul a încercat să returneze cât mai mult grâu posibil prin multe rapoarte transmise prin intermediul mass-mediei și chiar impunând sancțiuni persoanelor fizice prinse în posesia grâului.
Consecință
Datorită directivei guvernamentale care a informat oamenii cu privire la toxicitatea grâului, mulți fermieri au aruncat grâul în toată țara, iar unele dintre ele au ajuns în râuri și au provocat contaminarea peștilor și a păsărilor și, în final, au dus la un dezastru ecologic. Mulți oameni care au ingerat grâul toxic au murit fie cu statistici oficiale, dând numărul persoanelor de la 459 cu mii de persoane care suferă leziuni cerebrale permanente, deși se estimează că sunt mult mai mari. Incidentul a dus la adoptarea de către Organizația Mondială a Sănătății a unui standard mai strict de etichetare a otrăvurilor.
