Toate formele de viață dintr-un ecosistem necesită energie pentru a-și îndeplini diferitele procese necesare supraviețuirii, cum ar fi reproducerea, creșterea și dezvoltarea, diviziunea celulară, metabolismul și vânătoarea, printre altele. Fluxul de energie și materie în orice sistem ecologic poate fi reprezentat într-o reprezentare grafică numită web alimentar. O rețea alimentară, cunoscută și ca sistem de resurse pentru consumatori, derivă din interconectarea lanțurilor alimentare.
Ce este un lanț alimentar?
Lanțurile alimentare reprezintă reprezentări liniare ale fluxului de energie într-un ecosistem care ne ajută să înțelegem modul în care este transferată energia direct de la un organism la altul. La baza lanțului alimentar sunt producătorii primari. Deasupra producătorilor primari sunt consumatorii primari care sunt, în principal, erbivore sau consumatori de plante. Deasupra consumatorilor primari sunt consumatorii secundari care sunt animale carnivore. Deasupra consumatorilor secundari se află consumatorii terțiari, constând din carnivore care se hrănesc cu carnivore. Deasupra consumatorilor terțiari sunt consumatorii cuaternari care se hrănesc cu consumatorii terțiari.
Forme de viață într-o comunitate ecologică
Formele de viață în orice comunitate ecologică pot fi grupate în două grupuri, autotrophs alerg heterotrophs.
Autotrofii, altfel cunoscuți ca producători sau autoportanți, formează baza lanțurilor alimentare și a rețelelor alimentare. Autotrofii sunt organisme care sunt capabile să sintetizeze materia organică din substanțe anorganice. Există două tipuri de autotrofe, fotoautotrofe și chemoautotrofe. Photoautotrofele produc energie din soare în sinteza moleculelor organice în procesul cunoscut sub numele de fotosinteză. Exemple de fotoautotrofe sunt plantele, algele și cianobacteriile. Chemoautotrofii, pe de altă parte, sintetizează moleculele organice folosind energie care derivă din substanțe chimice printr-un proces denumit chemosinteză. Moleculele organice sintetizate de autotrofe sunt derivate din materiale precum mineralele și gazele precum dioxidul de carbon.
Heterotrofii dintr-o comunitate ecologică sunt, de asemenea, numiți consumatori. Ele cuprind organisme care obțin materie organică prin hrănirea altor organisme. Alte heterotrofe se hrănesc cu produsele secundare ale altor organisme. Heterotrofurile pot fi animale, anumite plante, alge și multe bacterii.
În afară de autotrofii și heterotrofii dintr-o comunitate ecologică, există un alt grup de organisme denumit descompunere. Decompozitorii joacă un rol esențial în descompunerea materiei organice în materie anorganică. În ciuda rolului lor critic în echilibrul ecosistemului, descompunerea nu este reprezentată nici în lanțul alimentar, nici în cel al hranei pentru animale. Descoperitorii cunoscuți sunt în principal bacterii și ciuperci. Cu toate acestea, alți descompuși care există pot fi organismele multi-celulare cum ar fi crabi și râme. Descărcătorul celular celular nu numai că ajută la distrugerea materiei organice, dar ajută și la împărțirea materiei organice în fragmente care pot fi ușor defalcate de către agenții de descompunere unicelui.
Datorită complexității în ceea ce privește hrănirea relațiilor într-o comunitate ecologică care apare atunci când un organism se hrănește cu mai multe organisme sau este căpătat de organisme multiple, site-urile alimentare oferă o descriere mai schematică și realistă a relațiilor de hrănire într-un sistem ecologic. Într-o rețea alimentară săgeata indică din organismul care este mâncat organismului care îl mănâncă.
