Scutul umanității
Stratul de ozon (scutul) face parte din stratosfera Pământului. Stratul de ozon este situat în partea inferioară a stratosferei, într-un spațiu între 20 și 30 kilometri deasupra pământului. Ozonul stratosferic primește prima lovitură de radiație ultravioletă-B a soarelui și absoarbe 97% la 99% din frecvența medie a luminii ultraviolete a soarelui. Ozonul (O3) este prezent în întreaga atmosferă a planetei, dar concentrația sa în stratosferă este, în medie, trei molecule de ozon per 10 de milioane de molecule de aer, ceea ce reprezintă un număr mult mai mare în comparație cu cel găsit în alte părți ale atmosferei.
Ozonul: Gazul bun și rău
Ozonul stratosferic, ozonul ridicat deasupra capetelor noastre, se mai numeste ozon bun. Acesta absoarbe majoritatea radiațiilor solare ultraviolete (UV-B), dăunătoare biologic, pentru a proteja suprafața pământului. Multe studii experimentale ale plantelor și animalelor, precum și studiile clinice efectuate de oameni au arătat efectele nocive ale expunerii excesive la radiațiile UV-B. Există însă un alt ozon care se află direct la suprafața Pământului, iar acesta este un necunoscut. Când intră în contact cu flora și fauna, ozonul își arată partea distructivă și, astfel, varietatea nivelului de suprafață al gazului este adesea numită "ozon rău". Ozonul sporește diverse reacții chimice care fac ca nivelurile ridicate de ozon să fie toxice pentru sistemele biologice. La om, expunerea la ozon poate provoca orice fel de probleme cardiace și respiratorii și poate chiar provoca moartea dacă expunerea este suficient de severă.
Radiația pierdută
În fizica 1913, fizicienii francezi, Charles Fabry și Henri Buisson, luând măsurători ale radiației spectrale de la soare, au observat că cantitatea de radiații care a atins suprafața pământului nu a fost aceeași ca la originea sa. De aceea, ei au susținut că trebuie să existe ceva care să întârzie această radiație în timp ce se mișcă prin atmosfera pământului. Spectrul de radiație lipsă coincide cu spectrul elementului chimic cunoscut, Ozonul. Descoperirea stratului de ozon a condus la o serie de studii minuțioase realizate de omul de știință britanic GMB Dobson și alții, care au dus la inventarea spectrofotometrului. Aplicarea acestui instrument face posibilă măsurarea ozonului stratosferic direct de la sol.
Defecțiuni sezoniere
Schimbarea anotimpurilor influențează în mod semnificativ grosimea stratului de ozon din stratosfera. Anii de studiu au arătat că factorii geografici afectează de asemenea duritatea scutului de ozon. Cel mai puțin protejat din lume este Antarctica. În unele părți ale Antarcticii, scutul poate pierde periodic până la 60% din grosimea sa. Această epuizare dramatică are loc în timpul izvorului antarctic (din septembrie până în noiembrie), iar partea subțire a atmosferei din zonă este cunoscută sub numele de "gaura de ozon din Antarctica". Procese similare au loc și în regiunea polară arctică. Sfârșitul iernii și primăvara în emisfera nordică, în timpul a șapte ani din ultimii unsprezece ani, au arătat o epuizare semnificativă a coloanei de ozon în atmosfera pământului.
Am scăpat de protecția proprie
Mulți dintre noi au văzut denaturarea fără CFC sau "prietenos cu ozonul" pe ambalajul aparatelor de uz casnic și a uneltelor de îngrijire la domiciliu. Compușii care diminuează stratul de ozon conțin combinații diferite de elemente chimice, cum ar fi bromul, clorul, fluorul, carbonul și hidrogenul și sunt deseori descrise prin termenul generalizat "halocarburi". Compușii care conțin numai clor, fluor și carbon se numesc "clorofluorocarburi", de obicei abreviate drept "CFC". Tetraclorura de carbon și cloroformul de metil sunt principalele gaze care diminuează stratul de ozon și sunt deseori folosite în producția industrială. Ele sunt utilizate în procese industriale cum ar fi răcirea, aerul condiționat, spumarea și, de asemenea, ca solvenți. Un alt grup de astfel de compuși, haloni, este utilizat în principal ca agenți de stingere a incendiilor.
Fixarea găurii
Deficitul semnificativ al stratului de ozon din Antarctica a fost descoperit la inceputul 1980-urilor. Aceasta a fost o condiție prealabilă pentru semnarea Protocolului de la Montreal. Până în prezent, țările 196 au ratificat Protocolul de la Montreal, pe care Kofi Annan, fostul secretar general al Organizației Națiunilor Unite, la numit cel mai de succes acord internațional de mediu din toate timpurile.
