Australia este cel mai mic continent de pe pământ, chiar în spatele Europei. Acesta ocupă o zonă de aproximativ 3,300,000 km și are o populație de peste 39,901,000 oameni. Australia este singurul continent din Oceania și uneori este denumit Meganesia or Australinea pentru al ajuta să o diferențieze de națiunea australiană. Se află pe platoul continental din Australia, care include insula Nou Guineea (cuprinzând două provincii indoneziene și Papua Noua Guinee), Australia (țara) și Tasmania. Oceania este cea mai mică grupare continentală care se întinde de la coastele Americii până la Strâmtoarea Malacca. Oceania este alcătuită din Australasia (Australia și Noua Zeelandă), Polinezia, Micronezia și Melanesia.
Continentul este înconjurat de numeroase insule care reprezintă aproximativ 40% din litoralul său. Placa continentală care leagă toate insulele, inclusiv raftul de alamă și raftul Sahul, ocupă o suprafață de aproximativ 970,000 km. Națiunea Australiei, care ocupă cea mai mare parte a continentului și un teren, este numită uneori un continent insular.
Geologie
Australia este cel mai flat, mai vechi, mai uscat și mai mic teren din lume cu un trecut geologic stabil. Toate forțele geologice de pe continent, precum ridicările tectonice, au avut loc în istoria timpurie a Australiei, în timp ce făcea parte din Gondwana. Zona continentală australiană se află în centrul plăcii tectonice și nu are vulcanism activ. Cel mai de jos punct al continentului este patul uscat al lacului Eyre, care este de aproximativ 49 ft sub nivelul marii, in timp ce cel mai inalt punct este Puncak Jaya urmat de Muntele Wilhelm din Papua Noua Guinee. Singura parte a continentului cu munți vulcanici activi este zona montană Papua-Noua Guinee, deoarece se află pe inelul Pacific de foc. Papua Noua Guinee este predispusă la tsunami și cutremure.
Floră și faună
Unele dintre caracteristicile proeminente ale florei din Australia includ adaptabilitatea la ariditatea care afectează regiunea. Adaptarea este obișnuită la speciile aparținând familiilor bine cunoscute Fabaceae, Myrtaceae, și Proteaceae. Flora din Noua Guinee este un amestec de specii de copaci al pădurilor tropicale și de flora australiană. Timp de peste patruzeci de milioane de ani, regiunea Noua Guinee-Australia a fost izolată, iar în această perioadă a cunoscut schimbări climatice, tendința generală fiind ariditatea. Atunci când Antarctica a fost separată de America de Sud, curentul rece Antarctic Circumpolar a afectat vremea globală, dar în Australia a intensificat tendința de uscare. Lacurile și mările interioare au uscat și toată pădurea frunzelor largi a dat drumul la frunzele tari sclerofile copac comun în Australia modernă.
Peste 93% din amfibieni, 24% dintre insecte și pești, 89% din reptile și 83% din mamifere din Australia sunt endemice pe acest continent. Nivelul ridicat al endemismului este cauzat de izolarea geografică a continentului, de un model climatic neobișnuit și de stabilitatea tectonică. Australia găzduiește peste specii de păsări 800 din care 45% sunt endemice pentru această regiune. Unele dintre aceste păsări includ râsul kookaburra, porumbelul crescut, porumbelul currywong și corbul australian. Animalele naționale australiene includ cangurul, platypusul, emu și koala. Diavolul tasmanian este, de asemenea, nativ al continentului. Noua Guinee are peste 578 specii de păsări din care 324 sunt endemice pentru această regiune.
