Kenya este o țară diversă din punct de vedere etnic și este alcătuită din grupuri etnice principale 40. Această compoziție etnică diversă face ca țara să fie o țară multilingvă, cu limbi diferite folosite în limitele ei. Dintre aceste limbi, swahili și engleza sunt cele două limbi oficiale recunoscute de lege. Există și alte limbi regionale majore în țară, două dintre cele mai răspândite fiind limbile Kikuyu și Luhya.
Limbile oficiale ale Kenyei
swahili
Swahili este una dintre limbile majore folosite în Kenya. Limba este, de asemenea, recunoscută de lege ca fiind limba oficială din țară. Limba Swahili este de asemenea folosită ca lingua franca de majoritatea oamenilor din țară. Swahili este de asemenea recunoscută ca limbă oficială în Uniunea Africană și în Comunitatea Est-Africană; organisme regionale din care Kenya este țară membră. Limba este folosită nativ de grupul etnic swahili care locuiesc în regiunea de coastă a țării. Swahili este o limbă Bantu care este clasificată în familia limbilor Niger-Congo. Cele mai vechi documente scrise în Swahili erau scrisori scrise în 1711 folosind scriptul arab. Există numeroase dialecte de limbă swahili care există pe coasta kenyană, inclusiv Kivumba (nativ din coasta de sud), Mambrui (nativ la Malindi) și Kimvita (originar din Mombasa). Limba swahili este încorporată în sistemul educațional din Kenya și este un subiect obligatoriu predat la nivelul liceului. Utilizarea Swahili în Kenya este reglementată de "Chama cha Kiswahili cha Taifa" un organism guvernamental cu sediul în Nairobi.
Engleza
Limba engleză este cea mai cunoscută limbă oficială în Kenya. Engleză a fost introdusă în țară după ce Kenya a devenit o colonie britanică în secolul 19. Limba engleză este limba principală utilizată în conversațiile oficiale în țară și este, de asemenea, limba utilizată în redactarea documentelor juridice și în timpul procedurilor judiciare. Engleza are câțiva vorbitori nativi din țară, dintre care majoritatea sunt expatriați din Anglia sau din Statele Unite. Cu toate acestea, limba este folosită ca lingua franca de milioane de kenyeni, dintre care majoritatea locuiesc în regiunile urbane ale țării. Engleză este, de asemenea, una dintre principalele limbi utilizate atât în presa scrisă, cât și în cea electronică. Sistemul educațional kenyan se bazează în primul rând pe limba engleză, limba fiind utilizată ca limbă de predare în toate subiectele principale, cu excepția Swahili.
Limbi regionale majore din Kenya
Kikuyu
Kikuyu este una dintre cele mai importante limbi regionale din țară. Limba este limba maternă în rândul membrilor grupului etnic Agikuyu care locuiesc în regiunea centrală a țării. Există un număr estimat de 7 de milioane de vorbitori Kikuyu nativi din Kenya, care reprezintă pentru 22% din populația țării. La fel ca Swahili, Kikuyu este, de asemenea, clasificat ca o limbă Bantu în cadrul grupului de limbi Niger-Congo. Limba este alcătuită din patru dialecte definite geografic, care sunt dialectul Kirinyaga, dialectul Kiambu, dialectul Murang'a și dialectul Nyeri.
