Ce este o specie?
O specie esențială este specia a cărei prezență protejează ecosistemul de suprapopulare sau extincție. Conceptul de piatră de temelie a fost descoperit de profesorul Robert Paine de la Universitatea din Washington în timp ce studiază stele marine în mediul lor natural din Golful Makah, Washington. Specii Keystone sunt clasificate în trei grupuri: ingineri, prădători și mutari.
inginerii
Acestea sunt specii care modifică mediul în funcție de nevoile lor, modificând astfel relația altor specii în mediul înconjurător. Clasele de piatră de inginerie pot fi grupate în alogen ingineri și autogen ingineri. Inginerii alogeni constau în principal din specii de animale și modifică mediul prin formarea materialelor existente într-o formă nouă. Un prim exemplu sunt termitele care împrăștie solul și îl folosesc pentru a construi movile de termite, care ulterior sunt folosite de multe alte specii ca habitat. Ființele umane pot, de asemenea, să cadă în această categorie datorită activității agricole, care a determinat alte specii, cum ar fi rozătoarele și păsările, să-și schimbe interacțiunea cu mediul. Autogenii ingineri, pe de altă parte, modifică mediul prin modificarea ei înșiși. Exemple sunt arborii, ale căror structuri sunt folosite de multe alte specii pentru hrană sau adăpost. În pădurile tropicale, există specii de primate care își petrec exclusiv întreaga viață pe baldachinul copacilor. Un alt exemplu este coralul, care este un nevertebrate care crește și colonizează arii extinse ale oceanului pentru a crea recife care reprezintă o reședință importantă pentru pești, moluște și multe alte creaturi marine.
Predators
Predominante specii de pietre prețioase sunt cele care limitează creșterea altor specii prin înjosirea lor. Absența unor astfel de specii poate avea efecte dezastruoase asupra ecosistemului, deoarece speciile inferioare (pradă) vor suprapopula și vor diminua resursele existente. Exemple de specii de pietre prețioase includ pisicile mari, vidrele de mare și rechinii. Aceste animale sunt deasupra lanțurilor lor alimentare și, de obicei, nu au prădători naturali. Deși constau într-o minoritate a biomasei, prezența lor influențează interacțiunea celorlalte animale în mediul înconjurător. Păianjenii sunt exemple de specii de pietre de pradă, deoarece aceștia se hrănesc cu o gamă largă de insecte care au o rată foarte mare de reproducere. Metoda lor de vânătoare nediscriminatorie ajută și la verificarea populației de insecte care altfel ar provoca o presiune asupra mediului.
mutualists
Tipurile de pietre de tip mutant sunt specii care au o relație reciproc avantajoasă cu ecosistemele lor respective și ar produce efecte dezastruoase în absența aceluiași ecosistem. Acest tip de relație este evident și crucial în polenizarea și dispersarea semințelor de plante. Un exemplu de specie mutaristă a cărei influență este simțită de ființele umane sunt albinele. Albinele sunt o componentă cheie în polenizarea plantelor, unde unele plante nu au nici o alternativă la acest efect. În ultimul timp, populația globală a albinelor a înregistrat o scădere uriașă cauzată în primul rând de utilizarea pesticidelor în agricultură, ceea ce a dus la o scădere a recoltei în fructe.
