Orașul vechi romane din Pompei este situat în regiunea Campania din Italia modernă. Orașul a fost situat la kilometri 14 (23 kilometri) la sud-est de Napoli, așezat la baza sud-estică a Muntelui Vesuvius. Este cunoscut astăzi ca orașul care a fost conservat de cenușă după o erupție vulcanică, oferind arheologilor și istoricilor o perspectivă asupra a ceea ce a fost ca în viața veche a Romei.
Înființarea Pompei
Orașul Pompei a fost construit pe o creastă formată din lavă preistorică pe gura râului Sarno din Golful Napoli. Fondată de descendenții vorbitori de Oscan ai locuitorilor neolitici din Campania, aceasta a intrat în curând sub influența grecilor care s-au stabilit în Golful Napoli în secolul al X-lea î.Hr.
Pompeii este menționat mai întâi numele în 310 BC când o flotă romană a aterizat la portul Sarnus din Pompeii și apoi a făcut un atac nereușit asupra orașului vecin Nuceria în timpul celui de-al doilea război samite (326-304 BC). Până la sfârșitul celui de-al Treilea Război Samnit (298-290 BC), regiunea Campaniei, în care sa aflat Pompei, a devenit parte a confederației romane.
Cu toate acestea, regiunea nu a fost romanizată până la războiul social (90-89 BC), când aliații italieni ai Romei au luptat pentru independență după ce au fost refuzați franciza romană. După război, Pompei și partea din Italia, la sud de râul Po, au primit cetățenia romană. Latina a devenit limba oficială și au fost instalate instituțiile, arhitectura și cultura romană.
Distrugerea Pompei
În 79 AD, orașul Pompei și regiunea înconjurătoare găzduiau un număr estimat de oameni 20,000. Orașul a înflorit, devenind un oraș elaborat, care găzduia câțiva dintre cei mai cunoscuți cetățeni ai Romei. La începutul după-amiezii din august, 24, au început să se varsă bucăți de cenușă și diverse resturi vulcanice din orașul Vesuvius. Pompeii a fost rapid acoperit cu picioarele 9 (3 metri) de resturi.
În dimineața următoare, cascade de materiale piroclastice și gaz încălzit au turnat muntele la 100-mile pe oră, asfixiau pe toți locuitorii încă în viață și înghițind orașul. Au urmat fluxuri piroclastice suplimentare și cantități mari de cenușă, îngropând Pompei sub un strat de cenușă 19 până la picioarele 23 (6 la 7 metri) adânc.
Pliny cel tânăr (61-113 BC) a asistat la evenimentul din Golful Napoli și la descris în felul următor: "Întunericul a căzut, nu întunericul unei nopți fără lună sau nori, ci ca și cum lămpile ar fi fost lăsate afară într-o cameră întunecată. " Se estimează că în jurul orașului 2,000 oamenii din oraș au murit, iar orașele vecine mai mici, cum ar fi Herculaneum, Stabiae și Torre Annunziata, au fost îngropate, abandonate și uitate de secole.
Redescoperirea Pompei
Fiind cel mai aproape de erupție, Pompei a fost cel mai bine conservat oraș și a fost protejat pentru următorii veacuri 17 de vandalism, jaf și vreme. La sfârșitul secolului 16, arhitectul italian Domenico Fontana (1543-1607) a descoperit ruinele Pompeiului în timp ce săpând un nou curs pentru râul Sarno.
Cu toate acestea, ruinele au rămas în cea mai mare parte neatinse până la 1748, când un grup de exploratori au sosit în regiunea Campania după ce Herculaneum a fost descoperit în 1709 și excavarea sistematică a început acolo în 1738. În 1763 a fost găsită o inscripție ("Rei publicae Pompeianorum") care a identificat site-ul ca Pompeii.
Mulți cercetători susțin că excavarea Pompei a jucat un rol major în renașterea neoclasică europeană a secolului 18. Rămasile bine conservate ale orașului au oferit arheologilor o sursă unică de informații despre multe aspecte ale vieții economice, politice, religioase și sociale ale cetățenilor romani antice.
