Țestoasa gigant este cea mai mare specie de țestoasă din lume și are una dintre cele mai lungi vieți în regnul animal. Dimensiunea enormă a broaștei de țestoase a fost considerată odată un prim exemplu de gigantism insular; cu toate acestea, teoria a fost respinsă după ce sa descoperit că ei și-au dezvoltat deja dimensiunile mari în timp ce erau pe continent. Tortoasele pot cântări aproape de kilograme 1,000 cu cel mai mare individ, Goliath, cântărind în kilograme 919. Unele specii de țestoasă uriașă au evoluat deja la dimensiunea lor actuală mai mult decât 70 cu milioane de ani în urmă. Habitatul lor este în prezent limitat la două grupe de insule din Ecuador și Seychelles.
Insulele Galapagos
Insulele Galapagos fac parte din teritoriul Ecuadorului și ocupă o suprafață de aproximativ mile 3,040. Insulele Galapagos sunt formate din insulele 20, iar broaștele țestoase uriașe sunt locuitori ai a șapte insule. Oamenii de știință estimează că țestoasa uriașă a ajuns pe insule aproape 1 cu milioane de ani în urmă. După dispariția speciilor 4, insula este în prezent gazda unor specii de țestoase uriașe 11. Câteva specii de pe insulă sunt considerate critic amenințate în principal din cauza activităților umane. Vânătoarea este principalul motiv pentru care diferite specii de broaște țestoase de pe insule sunt dispărute. Pe insula Santa Cruz, o insulă 381 de mile pătrat, care face parte din Insulele Galapagos, au fost înființate diferite ferme în care sunt prevăzute condiții ideale pentru țestoase. Aceste ferme sunt populare pentru turiștii care doresc să vadă broaștele de broască țestoasă. Pe malul pătrat 215, insula San Cristobal este o populație de broaște țestoase sălbatice, rar vizitată de turiști. Țestoasele gigante locuiesc și pe insula Isabela, în special în jurul vulcanului Alcedo. În ciuda faptului că are o populație de țestoasă sălbatică, în general, turiștii nu călătoresc pe insulă din cauza fragilității sale.
Insulele Aldabra
Lanțul insulei Aldabra face parte din teritoriul Seychelles. Insula include cel de-al doilea atol de corali din lume, pe care se găsește cea mai mare populație de țestoasă uriașă din lume formată din mai mulți indivizi decât 150,000. Comunitatea este formată dintr-o singură specie; broasca țestoasă Aldabra. În Seychelles, diverse insule au o populație de țestoase uriașe din Aldabra, cu insula Curieuse având persoane fizice 500. Unele țestoase Aldabra trăiesc pentru o perioadă extrem de lungă, cu cea mai veche ființă Adwaitya care a trăit timp de 255 ani. Una dintre locațiile principale pentru a vedea broaștele de țestoase este la Grădinile Botanice Naționale Seychelles de pe insula Mahe.
Conservarea broaștei țestoase uriașe
Pe lângă pierderea habitatului lor natural, amenințarea primordială pentru broaștele țestoase uriașe este vânătoarea. Au fost create diverse organizații, dintre care unul este Serviciul Parcului Național Galapagos pentru a asigura supraviețuirea țestoasei gigante. S-au creat mai multe eforturi, în principal programe de reproducere pentru a crește populația în scădere. Unul dintre cele mai reușite eforturi de conservare a fost pentru subspecii Espanola. Deși mai puțini decât indivizii 15 au supraviețuit inițial, eforturile intensive de conservare au crescut populația la mai mult de persoanele cu 1,000. În ciuda eforturilor de creștere a populațiilor de broaște țestoase, câteva specii au dispărut. Țestoasa din Pinta a dispărut în 2012 după moartea ultimei broaște testoase Pinta.
