Animalele vii sunt organisme care prezintă caracteristici ale vieții. Aceste caracteristici includ abilitățile de creștere, reproducere, mutare, metabolizare, respirație, răspuns la stimuli și adaptare la mediul înconjurător. Pentru ca un organism să fie recunoscut ca un lucru viu, el trebuie să ia energie și să-l folosească pentru a susține viața. Energia este astfel critică pentru supraviețuirea organismelor vii. Bacteriile, animalele, ființele umane, plantele și ciupercile sunt câteva exemple de lucruri vii.
Sursa primară a energiei
Soarele este sursa de energie într-un anumit ecosistem. Energia solară este captată de plante pentru a alimenta procesul de fotosinteză. Fotosinteza este procesul de transformare a dioxidului de carbon și a apei în glucoză și oxigen. O cantitate de energie folosită pentru a conduce acest proces este stocată în moleculele de glucoză.
Respirație celulară
Organismele, la rândul lor, se hrănesc cu plante și descompun glucoza pentru a elibera energia stocată. Energia eliberată este utilizată de celule în fabricarea adenozin trifosfatului chimic (ATP) într-un proces de respirație celulară. Deoarece energia este eliberată în timpul procesului, este un tip exotermic de reacție. Celulele descompun glucoza la elementele originale, care sunt dioxid de carbon si apa. Respirația celulară este, prin urmare, opusul fotosintezei. ATP este moneda energetică a celulelor, ceea ce înseamnă că acestea alimentează celulele pentru a-și desfășura activitatea. Bioxidul de carbon eliberat circulă prin sângele ființelor umane și animalelor și este expirat prin plămâni sau prin branhii. Plantele elimină dioxidul de carbon prin stomate (pori). Un ecosistem are de obicei un consumator primar, secundar și terțiar, în care fiecare grup se hrănește cu cel precedent. Energia este astfel transferată între organismele din lanțul alimentar. Când un lucru viu moare, energia lui este exploatată de descompunere. Totuși, cea mai mare parte a energiei se pierde și, pe măsură ce trece prin lanțul alimentar, doar un procent mic ajunge la consumatorii terțiari.
Autotrofe și Heterotrofe
Formele de viață sunt recunoscute ca autotrofe sau heterotrofe în funcție de modul în care acestea obțin energie. Autotrofii, denumiți și auto-alimentatori, au capacitatea de a-și crea "mâncarea" prin valorificarea energiei din soare sau din energia termică derivată de pe pământ. Într-un ecosistem, autotrofii sunt producătorii de energie și deci sunt cruciale în orice lanț alimentar. Membrii Regatului Plantae sunt cele mai bune exemple de autotrofe. Unele specii de bacterii au fost găsite ca făcând alimente din compuși anorganici, cum ar fi sulful. Heterotrofii nu au capacitatea de a-și genera hrana și se bazează pe autotrofe. Hrănindu-se cu carbohidrații făcuți de autotrofe, heterotrofii obțin o energie pentru a susține viața. Animalele, ființele umane și ciupercile sunt incluse în acest grup. Un alt grup numit mixotrofe poate efectua activități autotrofice și se bazează, de asemenea, pe alte organisme pentru energie.
Importanța energiei pentru lucrurile vii
Lucrurile vii sunt compuse din milioane de celule care îndeplinesc diferite funcții în organism, cum ar fi repararea, creșterea și mișcarea. Toate procesele chimice care au loc în celule sunt însumate ca metabolism. Dacă se oprește metabolismul, lucrurile vii moare ulterior. Energia este, prin urmare, critică pentru susținerea vieții pentru toate formele de viață.
