Descriere
Oceanul Arctic, cunoscut și sub denumirea de Oceanul de Nord, este cel mai adânc în adâncime, și cel mai mic din zonă, din toate oceanele lumii. Într-adevăr, unii o consideră ca pe un estuar al Oceanului Atlantic, mai degrabă decât ca un ocean în sine. Navigarea în regiune înseamnă adesea navigarea prin gheață marină, chiar și în timpul verii, în timp ce iarna vede o înghețare a aproape tuturor apelor sale. Arcticul are cea mai scăzută salinitate a tuturor oceanelor din lume, deoarece rata de evaporare inerentă scăzută și apa dulce provenind din cursurile și râurile care îl hrănesc diluează concentrațiile de sare din apele sale. O climă polară domină regiunea arctică. Acolo, iernile prezintă o vreme relativ stabilă, deși sunt cunoscute pentru inversiuni de temperatură extrem de reci. Cele mai cunoscute caracteristici sunt "nopțile de oră 24" ale iernilor polare și opusul "soarelui de la miezul nopții" văzut în vară.
Rolul istoric
În primele 1800-uri, regiunea arctică nu a fost explorată în mare măsură, deși mulți au afirmat că există probabil o mare polară, asemănătoare cu Oceanul sudic din regiunea Antarctica. Britanicii au încurajat explorarea regiunii de la 1818 la 1845, iar astfel de exploratori, cum ar fi Kane, Hayes și Maury, au descris regiunea arctică ca acoperită într-o zonă de gheață pe tot parcursul anului. În 1896, Nansen a făcut prima trecere trans-arctică nautică (maritimă sau maritimă) a Polului Nord, iar în 1969, Herbert a făcut prima trecere a suprafeței (terestră) a acestuia. Anul 1937 a văzut că rușii au pus gheață pe gheață pentru a studia și monitoriza Oceanul Arctic. Apoi, în timpul celui de-al doilea război mondial și negocierile în urma acestuia, regiunea europeană a Oceanului Arctic a devenit o zonă contestată dorită de mai multe țări importante.
Semnificația modernă
Se crede că Oceanul Arctic și regiunea arctică pot deține aproximativ 25% din totalul rezervelor de gaze naturale și de petrol de pe planeta noastră. Geologul și-a dat seama că are, de asemenea, zăcăminte substanțiale de aur, noduri polimetale și agregate de nisip și pietriș. Abundența mai multor specii de balene, pești și sigilii fac din regiune atractivă pentru industria pescuitului. În plus, în ciuda faptului că cel de-al doilea război mondial sa încheiat mai mult de o jumătate de secol, mai multe țări, în special Statele Unite, Danemarca, Norvegia, Canada și Rusia, continuă să aibă dispute cu privire la cine deține centrul și alte porțiuni ale Oceanului Arctic.
Habitat
Oceanul arctic are câteva habitate de animale, acestea servind drept case și sanctuare pentru un sortiment de mamifere și pești pe cale de dispariție. Merele și balenele sunt printre cele amenințate. Ecosistemul vulnerabil al regiunii, în general, este un factor care face ca speciile de animale din regiune să fie atât de sensibile la schimbările climatice. Unele dintre aceste specii sunt endemice și de neînlocuit, cu meduza leului și Banded Gunnel fiind exemple ale acestor specii sensibile, deși numărul lor este încă considerat a fi abundent în zonă în prezent. Lunile de vară aduc o abundență de fitoplancton care depind de lumina soarelui pentru a se reproduce. Aceste organisme de plante sprijină copepodurile și zooplanctonul, care, la rândul lor, servesc drept fundație pentru sprijinirea tuturor celorlalte niveluri ale ierarhiei lanțului alimentar, în cele din urmă acoperite de mari pământuri și mamifere marine, în regiune.
Amenințări și litigii
Apele arctice și regiunile de gheață și terestre din jurul acestuia se confruntă astăzi cu mai multe amenințări la adresa mediului. Acestea includ epuizarea stratului de ozon, poluarea gunoiului (inclusiv deversările de petrol) și schimbările climatice, printre multe altele. Aceste amenințări sunt susceptibile de a provoca un efect de domino care ar putea desaliniza Atlanticul de Nord, care va fi înrăutățit de topirea gheții polarice de apă dulce și de ruinarea curenților oceanici. Ar putea avea loc și schimbări de vreme pe întreaga planetă. Sistemele de navigație interioară ar putea fi de asemenea afectate, iar topirea gheții din Arctica amenință să inunde orașe și țări unde se află minuscule. Unele țări au site-uri cu depozite radioactive care ar putea contamina Oceanul Arctic, iar regiunea a fost, de asemenea, selectată de Shell Petroleum și alte proiecte de dezvoltare pentru foraj exploratoriu. Comunitățile autohtone din zonă sunt, de asemenea, îngrijorate de această foraj, deoarece o deversare de petrol poate pune în pericol viața oamenilor și a vieții marine cu efecte mortale.
