În septembrie 2011, triburile de pretutindeni se bucurau de răbdare, pe măsură ce primul din beton se prăbuși și râul, în cele din urmă eliberat, se îndrepta spre Strâmtoarea lui Juan de Fuca, începând cu cel mai mare proiect de eliminare a barajelor din istoria Statelor Unite. Deja afecțiunile sunt evidente, deoarece somonul se întoarce în Parcul Național Olimpic prin intermediul râului Elwha pentru prima dată în mai mult de un secol.
Descriere
Sursa sa fiind "Elwha Snowfinger", o vale îngustă între Muntele Barnes și Mount Queets, adânc în zona olimpică din cadrul Parcului Național Olimpic, râul Elwha rulează la 45 mile spre nord până la strâmtoarea Juan de Fuca, drenând o zonă destul de mare din jumătatea nordică a munților. Elwha este singurul râu din jumătatea de nord a Jocurilor Olimpice, care a fost vreodată blocat, iar de la înlăturarea barajului, cea mai nouă plajă a statului sa format pe coastă din sedimentele închise în spatele digurilor acum evacuați în mare.
Rolul istoric
Elwha a fost un râu principal de ancoră pentru popoarele inferioare Elwha Klallam, grupuri care au trăit de-a lungul râului în mai multe sate. Ca și multe alte triburi din secolul 19, populațiile lor au fost devastate de bolile purtate de europeni care sosesc în zonă. Spre sfârșitul secolului 19th, regiunea în creștere, și națiunea în ansamblul său, au privit spre nord-vestul Pacificului pentru a le vinde pentru orașe în creștere. La începutul secolului 20th, Thomas Aldwell a văzut pentru prima dată cheile fluviului la marginea munților și a văzut uimitorul hidroenergetic pentru fabricile de cherestea din apropiere. Cu sprijin financiar din partea investitorilor din Chicago, el a construit Barajul Elwha (cel inferior) din 1910, care a devenit operațional în 1913. Ulterior, barajul Glines (partea superioară) a fost finalizat în 1927. Cu toate acestea, fiind barajele timpurii, constructorii nu aveau grijă să construiască scări de pește pentru somonul de reproducere și astfel ecosistemul a suferit. Dar în 1980, oamenii, în special triburile Elwha Klallam, au început să pună întrebări despre existența unor baraje în interiorul Parcului Național Olimpic, care a fost înființat în 1938, și astfel în 1992 soarta digurilor a fost sigilată în ecosistemul fluviului Elwha și în Actul de restaurare a pescuitului , cu primul baraj, Elwha, fiind complet eliminat în 2012, urmat de Glines în 2014.
Semnificația modernă
În prezent, odată cu înlăturarea barajelor, au fost depuse eforturi de replantare pentru a umple paturile expuse din lacurile anterioare, iar raftul a devenit popular pe râu. În plus, un feribot de stat din Washington este numit "Elwha" și este unul dintre doar două feriboturi de stat din flota autorizată să navigheze pe plan internațional spre Insula Vancouver.
Habitat și biodiversitate
Râul este unul dintre puținele din regiune în care toate cele cinci specii de somon nativ se întorc și se înmulțesc, iar după îndepărtarea digurilor Chinook REDD (cuiburile de reproducere migratoare) numără singur, a crescut cu 350 la sută, iar 32,000 a ieșit din coșul de somon Coho numărat în 2014. Chiar și atunci când barajele erau la locul lor, râul era încă acasă pentru toate speciile native de somon, alături de păstrăvul de oțel, ciobănești, elk, căprioare, vultur, ciobănești, cu crabi de pustnic, crustă și crab Dungeness. Cu toate acestea, de la eliminarea digurilor, habitatele lor, în special populațiile de pești, s-au extins foarte mult, în timp ce multe creaturi care se hrănesc cu pește se bucură acum de mese mai departe în munți și / sau se deplasează mai mult în râu.
Amenințările la adresa mediului și disputele teritoriale
În prezent, singurele potențiale amenințări ecologice la adresa fluviului sunt fie societățile agresive din punct de vedere al mediului, care construiesc un baraj nou, fie întreprinderile de exploatare a lemnului ilegal recoltează lemn în parcul național de-a lungul râului. Elwha, aflată în întregime în interiorul statului Washington, nu se confruntă cu nici o dispută teritorială notabilă în prezent.
